Cardiotónico

Qué es un cardiotónico

Un cardiotónico es un medicamento que actúa aumentando la fuerza de contracción del corazón (efecto inotrópico positivo) sin necesariamente elevar su frecuencia. Estos fármacos se utilizan principalmente en el tratamiento de la insuficiencia cardíaca y otros trastornos en los que el miocardio presenta una contractilidad disminuida.

El término proviene de las raíces griegas "kardia" (corazón) y "tonos" (tensión o fuerza), lo que refleja su acción farmacológica. Su uso debe estar cuidadosamente indicado y monitorizado debido a su estrecho margen terapéutico y potencial para causar efectos adversos graves.

Clasificación de los fármacos cardiotónicos

Los cardiotónicos pueden clasificarse según su mecanismo de acción y origen:

1. Glucósidos cardiotónicos

También conocidos como glucósidos digitálicos, entre los que destaca la digoxina. Derivan de plantas como Digitalis purpurea y aumentan la contractilidad miocárdica al inhibir la bomba sodio-potasio ATPasa.

2. Inotrópicos simpaticomiméticos

Fármacos como la dobutamina y la dopamina estimulan los receptores adrenérgicos beta, incrementando la contractilidad. Se utilizan habitualmente en contextos agudos, como shock cardiogénico.

3. Inhibidores de la fosfodiesterasa III

Como la milrinona, aumentan los niveles de AMPc intracelular, generando un efecto inotrópico y vasodilatador. Se emplean en insuficiencia cardíaca aguda refractaria.

4. Moduladores de la sensibilidad al calcio

Fármacos como la levosimendán que aumentan la sensibilidad del miocardio al calcio sin aumentar su concentración, mejorando la contractilidad con menor riesgo de arritmias.

Indicaciones clínicas de los cardiotónicos

Estos fármacos se utilizan bajo estricto control médico en situaciones específicas, sobre todo cuando existe disfunción sistólica del ventrículo izquierdo.

Usos más frecuentes

Tratamiento de la insuficiencia cardíaca congestiva sintomática.
Control de la fibrilación auricular con respuesta ventricular rápida (especialmente digoxina).
Manejo del shock cardiogénico en unidades de cuidados intensivos.
En pruebas funcionales específicas en cardiología intervencionista.

Farmacodinamia y mecanismo de acción

El mecanismo varía según el grupo farmacológico, pero todos los cardiotónicos comparten la propiedad de mejorar la contractilidad del músculo cardíaco, facilitando un mayor gasto cardíaco.

Por ejemplo, los glucósidos como la digoxina inhiben la bomba Na⁺/K⁺ ATPasa, lo que lleva a un aumento de calcio intracelular en el miocito y mayor contracción.

Efectos secundarios y toxicidad

Los cardiotónicos, especialmente los digitálicos, tienen un margen terapéutico estrecho, por lo que deben utilizarse con vigilancia clínica y analítica.

Reacciones adversas comunes

Náuseas, vómitos, malestar abdominal.
Trastornos del ritmo cardíaco (bradicardia, taquicardia ventricular).
Alteraciones visuales (visión amarilla o borrosa).

Factores de riesgo para toxicidad digitálica

Edad avanzada.
Insuficiencia renal crónica.
Interacciones farmacológicas (diuréticos, amiodarona, verapamilo).

Precauciones y contraindicaciones

Los cardiotónicos deben utilizarse bajo prescripción médica y con monitorización de constantes vitales y parámetros analíticos, especialmente función renal, potasio y niveles plasmáticos del fármaco.

Contraindicaciones absolutas

Bloqueo AV de segundo o tercer grado no tratado.
Miocardiopatía hipertrófica obstructiva.
Arritmias ventriculares inestables.

Cuándo acudir al médico

Es importante acudir al médico si un paciente en tratamiento con cardiotónicos presenta alguno de los siguientes síntomas:

Mareos, desmayos o síncopes.
Cambios en la visión o percepción de colores.
Latidos irregulares o sensación de palpitaciones.
Empeoramiento de la fatiga o dificultad para respirar.

Preguntas frecuentes sobre cardiotónicos

¿Los cardiotónicos curan la insuficiencia cardíaca?

No. Los cardiotónicos no curan la insuficiencia cardíaca, pero alivian los síntomas y mejoran la función contráctil en determinados pacientes.

¿Pueden tomarse cardiotónicos de forma prolongada?

En algunos casos, como con digoxina, el uso puede ser crónico, siempre que exista un control estrecho y justificación clínica. Otros, como los inotrópicos intravenosos, están reservados para uso hospitalario.

¿Qué controles médicos son necesarios durante su uso?

Se recomienda control de electrolitos, función renal, frecuencia cardíaca y niveles plasmáticos del fármaco. También puede requerirse ECG periódico.

¿Los suplementos de potasio interfieren con los cardiotónicos?

Sí. El potasio influye en la acción de los digitálicos. Un potasio bajo aumenta el riesgo de toxicidad. Por tanto, deben ajustarse cuidadosamente según la indicación médica.

¿Existen alternativas más seguras a los cardiotónicos clásicos?

Actualmente se emplean con más frecuencia inhibidores del sistema renina-angiotensina y beta bloqueantes en la insuficiencia cardíaca crónica, reservando los cardiotónicos para casos específicos.