Cardiotónico

Qué es un cardiotónico

El término une dos raíces griegas: καρδία (kardía), "corazón", y τόνος (tónos), "tensión" o "fuerza". Un cardiotónico es, literalmente, aquello que refuerza el tono del corazón. En farmacología designa cualquier agente que incrementa la contractilidad miocárdica, es decir, que consigue que cada latido expulse más sangre sin que el corazón necesite acelerarse para compensar.

La historia de estos fármacos comienza con una planta. En 1785, el médico y botánico inglés William Withering publicó An Account of the Foxglove, donde describía los efectos de la dedalera (Digitalis purpurea) sobre la retención de líquidos y la "hidropesía" (lo que hoy llamaríamos insuficiencia cardíaca). Withering había recogido el remedio de una herborista de Shropshire que lo empleaba en preparados populares. El paso de la observación empírica al aislamiento químico tardó más de un siglo: la digoxina, el glucósido digitálico que acabaría imponiéndose en la clínica, se aisló de Digitalis lanata ya en el siglo XX.

Mecanismo de acción de los glucósidos digitálicos

El blanco farmacológico principal de los glucósidos cardiotónicos es la bomba Na⁺/K⁺ ATPasa de la membrana del miocito cardíaco. Al inhibir esta enzima, el sodio intracelular se acumula. Esa acumulación reduce la actividad del intercambiador sodio-calcio, con lo que el calcio disponible dentro de la célula aumenta. Más calcio significa más interacción entre los filamentos de actina y miosina, y el resultado neto es una contracción más enérgica.

Pero el efecto no se limita a la fuerza. Los digitálicos también modifican la conducción eléctrica del corazón: enlentecen el paso del impulso a través del nodo auriculoventricular, algo que resulta útil cuando la frecuencia ventricular es excesiva. Además, por vía refleja, activan el tono vagal y reducen la descarga simpática. Estas acciones coexisten con la inotrópica, y la proporción en que se manifiesta cada una depende de la dosis, del estado del miocardio y de la concentración sérica de potasio.

Otros agentes con efecto cardiotónico

Aunque "cardiotónico" evoca de inmediato los digitálicos, el término abarca también sustancias con mecanismos diferentes. Existen inhibidores de la fosfodiesterasa III que elevan el AMP cíclico intracelular y potencian así la entrada de calcio en el miocito; y sensibilizadores del calcio que actúan directamente sobre la troponina C del aparato contráctil, haciendo que el músculo responda con más fuerza a la misma concentración de calcio. No producen el mismo grado de enlentecimiento de la conducción que los digitálicos.

Conviene distinguir el concepto de "cardiotónico" del de "inotrópico positivo", que es más amplio. Todo cardiotónico es inotrópico positivo, pero no todo agente inotrópico positivo recibe el calificativo de cardiotónico en la terminología clásica. La diferencia es sobre todo histórica y convencional: "cardiotónico" se reservó durante décadas para los digitálicos, y su extensión a otros grupos farmacológicos es más reciente.

Margen terapéutico estrecho

Una particularidad relevante de los glucósidos digitálicos es la escasa distancia entre la dosis eficaz y la dosis tóxica. Este margen estrecho obliga a una vigilancia analítica cuidadosa. Los niveles séricos de potasio modulan la sensibilidad del miocardio al fármaco: la hipopotasemia (que puede producirse con el uso concomitante de diuréticos) aumenta el riesgo de toxicidad. La función renal influye también en la eliminación del compuesto.

Preguntas frecuentes

¿De dónde viene la palabra cardiotónico?

Del griego καρδία (kardía), "corazón", y τόνος (tónos), "tensión" o "fuerza". Designa aquello que refuerza el tono del músculo cardíaco.

¿Es lo mismo cardiotónico que glucósido cardíaco?

No exactamente. Los glucósidos cardíacos son un subgrupo dentro de los cardiotónicos, el más conocido y el de uso más antiguo. Existen otros agentes con efecto cardiotónico que no son glucósidos ni derivan de la digital.

¿Qué relación tiene con el concepto de inotropismo?

El inotropismo es la propiedad del músculo cardíaco de contraerse con mayor o menor fuerza. Un cardiotónico es, por definición, un agente inotrópico positivo: aumenta esa fuerza. Pero "inotrópico positivo" es un concepto más amplio que incluye sustancias endógenas como las catecolaminas.

¿Por qué se habla de margen terapéutico estrecho?

Porque la diferencia entre la concentración que produce el efecto deseado y la que provoca efectos adversos graves (sobre todo arritmias) es pequeña. Un desajuste de potasio sérico o un deterioro de la función renal pueden desplazar al paciente de la zona eficaz a la zona tóxica sin que se haya modificado la dosis del fármaco.

Referencias

1. Biblioteca Nacional de Medicina de Estados Unidos. Cardiovascular. MedlinePlus, enciclopedia médica en español.
2. Real Academia Española. Cardiotónico. Diccionario de la lengua española.
3. Manual MSD. Tratamiento farmacológico de la insuficiencia cardíaca. MSD Manuals, versión para profesionales.
4. Fundación Española del Corazón. Información sobre tratamientos cardiovasculares. FEC.