Capillaria

Qué es Capillaria

Se trata de un género de nematodos, los gusanos de cuerpo cilíndrico, encuadrado en la familia Capillariidae. El nombre nace de una observación al microscopio. Cuando los primeros naturalistas describieron estos gusanos, les llamó la atención su delgadez, comparable a la de un pelo, y echaron mano del latín capillus, que significa precisamente cabello. De ahí Capillaria: los gusanos capilares. Es un nombre descriptivo, de los que retratan al organismo con una sola imagen.

La delgadez no es solo una curiosidad estética. Estos gusanos comparten rasgos internos con otro grupo de nematodos bien conocidos, el de Trichuris y Trichinella. Todos ellos poseen el esticosoma, una fila de células glandulares que envuelve el esófago, y ponen huevos con un tapón en cada extremo. Ese aire de familia no es casual: los tres pertenecen a una misma rama del árbol de los nematodos.

Un género en constante revisión

Pocos géneros de gusanos han cambiado tanto de forma sobre el papel. Capillaria llegó a agrupar cientos de especies, y a partir de la década de 1980 los parasitólogos, con Frantisek Moravec a la cabeza, propusieron repartirlas en varios géneros nuevos según el detalle de su anatomía. Así surgieron nombres como Aonchotheca, Calodium, Eucoleus o Paracapillaria. Buena parte de las especies que antes se llamaban Capillaria figuran hoy bajo esas etiquetas.

La literatura médica, sin embargo, ha optado por la prudencia. Para evitar confusiones en la práctica clínica, sigue refiriéndose a las especies que enferman a las personas por su nombre clásico, con Capillaria por delante, aun cuando la nomenclatura formal ya las haya trasladado a otro género. Un mismo gusano puede aparecer así con dos apellidos según se consulte un tratado de zoología o un manual de infecciosas.

Las especies que afectan al ser humano

De todo el género, tres especies concentran el interés médico, cada una con su localización propia. Capillaria philippinensis se instala en el intestino delgado y origina la capilariasis intestinal, la variante más frecuente y peligrosa; se contrae al comer pescado crudo. Capillaria hepatica, hoy renombrada Calodium hepaticum, parasita el hígado; es una zoonosis muy rara, ligada sobre todo a roedores, en la que la persona se infecta al tragar huevos presentes en el suelo o los alimentos. Capillaria aerophila, rebautizada Eucoleus aerophilus, coloniza las vías respiratorias de zorros, perros y otros carnívoros, y solo de manera anecdótica se ha descrito en el ser humano.

Existe además Capillaria plica, conocida como el gusano de la vejiga del perro, que pertenece al mundo veterinario y no infecta a las personas. La capacidad de multiplicarse dentro del hospedador, un rasgo temible, no es general del género: se da con especial claridad en la especie filipina y se detalla en su propia entrada.

Preguntas frecuentes

¿De dónde viene el nombre Capillaria?

Del latín capillus, cabello. Estos gusanos son tan finos que recordaron un pelo a quienes los describieron, y el género heredó esa comparación.

¿Todas las especies de Capillaria enferman a las personas?

No. La mayoría parasita peces, aves o mamíferos sin tocar al ser humano. Solo tres tienen relevancia médica, y de ellas una, Capillaria philippinensis, concentra casi todos los casos importantes. Las otras dos apenas se ven en la persona.

¿Por qué a veces aparece con otro nombre de género?

Porque la clasificación se revisó a fondo desde los años ochenta y muchas especies pasaron a géneros nuevos, como Calodium, Eucoleus, Aonchotheca o Paracapillaria. La medicina conserva el nombre antiguo para mayor claridad, de modo que conviven las dos denominaciones.

Referencias

1. Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC), DPDx. Intestinal Capillariasis (Capillaria philippinensis).
2. Moravec F. Proposal of a new systematic arrangement of nematodes of the family Capillariidae. Folia Parasitologica, 1982 (PubMed). Referencia nomenclatural.
3. Cross JH. Intestinal capillariasis. Clinical Microbiology Reviews (Biblioteca Nacional de Medicina de EE. UU.). Texto completo.
4. Manual MSD, versión para profesionales. Abordaje de las infecciones parasitarias.