Capilariasis

Qué es la capilariasis

Con el término capilariasis se designa el conjunto de infecciones que producen los gusanos del género Capillaria. La palabra se forma sobre el nombre del parásito y el sufijo iasis, de origen griego, que en el vocabulario médico señala una infección o infestación por un agente concreto, como ocurre en amebiasis o giardiasis. Algunos textos emplean la variante capilariosis, con el sufijo osis, más habitual en la nomenclatura española de las parasitosis.

No se trata de una única dolencia. La localización del gusano marca la diferencia, y de ahí que se hable de formas intestinal, hepática y pulmonar. Cada una responde a una especie distinta, tiene su propia vía de entrada y afecta a poblaciones diferentes. Lo que comparten es el causante: siempre un nematodo del mismo género.

Tipos de capilariasis

La capilariasis intestinal es, con diferencia, la de mayor peso clínico. La causa Capillaria philippinensis y se adquiere al comer pescado de agua dulce o salobre crudo o poco cocinado. Su rasgo temible es la capacidad del parásito para reproducirse dentro del propio intestino, de modo que la carga de gusanos crece con el tiempo. Sin atención puede evolucionar hacia un cuadro de pérdida de proteínas y desnutrición profunda que resulta mortal. Es la forma que da nombre, en la práctica, a la enfermedad.

Bastante más rara resulta la capilariasis hepática. La produce Capillaria hepatica (renombrada Calodium hepaticum), un parásito habitual de roedores, y la persona se infecta al ingerir huevos maduros presentes en el suelo o en alimentos contaminados. El gusano se aloja en el hígado, no en el intestino, lo que la separa por completo de la variante anterior.

Queda la capilariasis pulmonar, todavía más infrecuente. Su agente, Capillaria aerophila (hoy Eucoleus aerophilus), afecta sobre todo a las vías respiratorias de zorros, perros y otros carnívoros; en el ser humano apenas se han descrito casos. Aquí el gusano coloniza el aparato respiratorio, un territorio ajeno a las dos formas previas.

Por qué la forma intestinal es la más grave

La gravedad de la variante intestinal no procede del tamaño del gusano, que es minúsculo, sino de un fenómeno poco común entre los helmintos: la autoinfección. La hembra libera dentro del intestino descendientes que vuelven a infectar la mucosa sin salir del cuerpo, y esa multiplicación interna hace que una infección leve se convierta, mes a mes, en una masiva. La pared intestinal, invadida por miles de ejemplares, pierde su capacidad de absorber nutrientes. El detalle biológico de este proceso se desarrolla en la entrada del parásito.

Dónde aparece

El grueso de la capilariasis intestinal se concentra en el sudeste asiático. Filipinas fue el escenario de los primeros brotes, en la década de 1960, y Tailandia es hoy la otra gran zona endémica. Fuera de ese foco, la enfermedad asoma de forma esporádica en Japón, Taiwán, Corea, Indonesia, Irán, Egipto o la India, casi siempre ligada al consumo de pescado crudo. En Europa los contados casos registrados correspondían a personas que se habían infectado durante viajes a regiones endémicas. Las formas hepática y pulmonar, por lo infrecuentes que son, no dibujan un mapa definido y se notifican de manera aislada en distintos continentes.

Preguntas frecuentes

¿De dónde viene la palabra capilariasis?

Del nombre del gusano que la causa, Capillaria, unido al sufijo iasis, que en medicina indica una infección parasitaria. A su vez Capillaria procede del latín capillus, cabello, por la finura de estos nematodos.

¿Es lo mismo capilariasis que capilariasis intestinal?

No exactamente. Capilariasis es el término general para las infecciones por gusanos del género Capillaria, e incluye las formas intestinal, hepática y pulmonar. En el uso corriente, sin embargo, suele emplearse como sinónimo de la intestinal, que es la más frecuente y la de mayor gravedad.

¿Cómo se contrae la forma intestinal?

Comiendo pescado de agua dulce o salobre crudo o poco hecho que alberga las larvas del parásito. No se transmite de una persona a otra.

¿Por qué se considera una enfermedad emergente?

Porque se reconoció hace relativamente poco, a partir de los brotes filipinos de los años sesenta, y desde entonces su área conocida se ha ido ampliando a nuevos países. La combinación de un parásito capaz de multiplicarse en el hospedador y de hábitos alimentarios que incluyen el pescado crudo explica que siga apareciendo en zonas donde antes no se describía.

Referencias

1. Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC), DPDx. Intestinal Capillariasis.
2. Cross JH. Intestinal capillariasis. Clinical Microbiology Reviews (Biblioteca Nacional de Medicina de EE. UU.). Texto completo.
3. Limsrivilai J, et al. Intestinal capillariasis in the 21st century. BMC Gastroenterology, 2014. Revisión clínica.
4. Manual MSD, versión para profesionales. Abordaje de las infecciones parasitarias.