Borrelia afzelii

Qué es Borrelia afzelii

El epíteto honra a Arvid Afzelius, dermatólogo sueco que en 1909 describió por primera vez, ante la Sociedad Dermatológica de Estocolmo, la lesión cutánea que hoy conocemos como eritema migratorio: una mancha que se extiende desde el punto de una picadura de garrapata. Afzelius no llegó a conocer la bacteria que causaba aquella lesión; la conexión con la espiroqueta se estableció décadas más tarde, y la especie recibió su nombre en homenaje a esa primera observación clínica.

Durante años se la conoció solo como "grupo genómico VS461", un conjunto de cepas europeas que no encajaban del todo con Borrelia burgdorferi sensu stricto. En 1993, Maria Canica y su equipo del Instituto Pasteur desarrollaron anticuerpos monoclonales capaces de distinguirla mediante sus proteínas de superficie OspA y OspB; la descripción formal como especie nueva se validó al año siguiente.

Morfología e identificación en el laboratorio

Comparte la morfología helicoidal y el aparato de endoflagelos característicos del género, y resulta prácticamente indistinguible de sus parientes del complejo sensu lato mediante microscopía convencional. La separación de B. burgdorferi sensu stricto y B. garinii exige técnicas moleculares: perfiles de anticuerpos monoclonales frente a las proteínas OspA y OspB, o directamente secuenciación génica.

Dónde vive y cómo se transmite

Su vector principal es Ixodes ricinus en Europa e Ixodes persulcatus en las regiones templadas de Asia. El reservorio lo forman pequeños roedores del bosque, sobre todo ratones de campo del género Apodemus y topillos rojos del género Myodes, a los que se suman aves y algunos mamíferos de mayor tamaño como huéspedes secundarios de la garrapata adulta.

Es la genoespecie que con más frecuencia se aísla de pacientes europeos con enfermedad de Lyme, por delante de B. garinii y de la minoritaria presencia de B. burgdorferi sensu stricto en el continente.

Qué enfermedades produce

Forma parte del complejo que causa la borreliosis de Lyme y es, dentro de él, la especie con mayor tropismo cutáneo: la más vinculada al eritema migratorio inicial y, sobre todo, a la acrodermatitis crónica atrófica, una manifestación tardía casi exclusiva de Europa que rara vez se documenta en los casos norteamericanos.

Diferenciación frente a otras especies del complejo

Frente a Borrelia burgdorferi sensu stricto, predominante en Norteamérica, y a Borrelia garinii, con mayor afinidad neurológica, B. afzelii destaca por su querencia cutánea persistente. Esa diferencia de tropismo no responde a un capricho taxonómico: las tres genoespecies expresan de forma distinta las proteínas que median su unión a los tejidos del huésped, lo que explica en buena medida por qué la enfermedad de Lyme se presenta de forma tan distinta a un lado y otro del Atlántico.

Preguntas frecuentes

¿Por qué se llama afzelii?

En honor a Arvid Afzelius, el dermatólogo sueco que en 1909 describió por primera vez la lesión cutánea característica de la infección, décadas antes de que se identificara la bacteria responsable.

¿Es lo mismo que el "grupo genómico VS461"?

Sí. Así se conocía este grupo de cepas antes de 1993, cuando Canica y su equipo lo diferenciaron formalmente como especie propia mediante anticuerpos monoclonales.

¿Por qué la acrodermatitis crónica atrófica apenas se ve en Estados Unidos?

Porque en Norteamérica la enfermedad de Lyme la causa sobre todo Borrelia burgdorferi sensu stricto, una genoespecie con menor tendencia a producir esta manifestación cutánea tardía que su pariente europea.

¿Qué garrapatas la transmiten?

Ixodes ricinus en Europa e Ixodes persulcatus en Asia. Ambas son garrapatas duras del mismo grupo que transmite el resto de especies del complejo de Lyme.

Referencias

1. Biblioteca Nacional de Medicina de Estados Unidos. Enfermedad de Lyme. MedlinePlus en español.
2. LPSN (Leibniz Institute DSMZ). Borrelia afzelii Canica et al. 1994.
3. Institut Pasteur. Descripción original de Borrelia afzelii sp. nov., Scand J Infect Dis 1993.
4. DermNet NZ. Acrodermatitis chronica atrophicans.