Bordetella

Qué es Bordetella

El género recibe su nombre del bacteriólogo belga Jules Bordet (1870-1961), quien, junto con Octave Gengou, logró aislar en cultivo puro el microorganismo responsable de la tos ferina en 1906. Para ello diseñaron un medio de cultivo enriquecido con sangre y extracto de patata (el agar Bordet-Gengou) que sigue utilizándose, con variantes, en la microbiología diagnóstica actual. El hallazgo formaba parte de un programa de investigación más amplio sobre inmunidad humoral que le valió a Bordet el premio Nobel de Fisiología o Medicina en 1919, aunque el galardón reconoció sus trabajos sobre el complemento y la lisis bacteriana, no específicamente el aislamiento de B. pertussis.

Taxonómicamente, el género se encuadra en el orden Burkholderiales, clase Betaproteobacteria. Se conocen al menos nueve especies, tres de las cuales infectan al ser humano: B. pertussis, B. parapertussis y B. bronchiseptica. Las restantes causan infecciones respiratorias en otros mamíferos y en aves.

Morfología y comportamiento en cultivo

Las bordetelas son cocobacilos pleomórficos, encapsulados y no formadores de esporas. B. pertussis carece de flagelos y es inmóvil, mientras que B. bronchiseptica sí posee flagelos perítricos y muestra movilidad. El crecimiento en medios de laboratorio es exigente: B. pertussis requiere ácidos grasos, cisteína y derivados sulfurados, y crece lentamente a temperaturas cercanas a los 35-37 grados. Las colonias tardan unas 72 horas en aparecer y tienen un aspecto liso, convexo y brillante que los microbiólogos clásicos comparaban con gotas de mercurio.

Un rasgo biológico llamativo del género es el sistema regulador BvgAS, un mecanismo de dos componentes que controla la expresión coordinada de adhesinas y toxinas. Este sistema permite a la bacteria alternar entre una fase virulenta (Bvg+), en la que produce sus principales factores de patogenicidad, y una fase avirulenta (Bvg-), en la que suprime esos factores. Se ha propuesto que la fase Bvg- podría facilitar la supervivencia ambiental, aunque B. pertussis apenas sobrevive fuera del huésped humano.

Especies de interés médico

B. pertussis es un parásito obligado del tracto respiratorio humano. No se conoce reservorio animal. Produce la toxina pertúsica, una exotoxina de tipo AB que interfiere con la señalización intracelular de las células del epitelio ciliado, y la citotoxina traqueal, que lesiona directamente las células ciliadas de la mucosa respiratoria. La denominación pertussis procede del latín per- (intenso) y tussis (tos), en alusión a la tos violenta que caracteriza la enfermedad.

B. parapertussis causa un cuadro clínico similar a la tos ferina, pero generalmente más leve y de menor duración. Carece de la toxina pertúsica. Las vacunas antipertúsicas actuales, diseñadas frente a B. pertussis, no confieren protección cruzada frente a esta especie.

B. bronchiseptica tiene un rango de huéspedes es amplio: causa traqueobronquitis en perros (la llamada «tos de las perreras») y rinitis atrófica en cerdos. Las infecciones humanas son raras y se limitan casi siempre a pacientes inmunodeprimidos.

Preguntas frecuentes

¿De dónde viene el nombre Bordetella?

Del apellido de Jules Bordet, bacteriólogo belga que aisló B. pertussis en 1906 junto con Octave Gengou en el Instituto Pasteur de Bruselas. Bordet recibió el Nobel en 1919 por sus trabajos sobre inmunidad, aunque el aislamiento del bacilo de la tos ferina fue probablemente su contribución de mayor impacto en la salud pública.

¿Bordetella y tos ferina son lo mismo?

No exactamente. Bordetella es el género bacteriano; la tos ferina es la enfermedad que causa una de sus especies, B. pertussis. Las demás especies del género producen otras infecciones respiratorias, en humanos y en animales.

¿Todas las bordetelas infectan a las personas?

De las nueve especies descritas, solo tres se asocian de forma regular a infecciones humanas. El resto son patógenos de mamíferos no humanos o de aves, y solo excepcionalmente se han documentado en pacientes con inmunodepresión grave.

Referencias

1. Biblioteca Nacional de Medicina de Estados Unidos. Tos ferina. MedlinePlus en español.
2. Instituto Nacional de Seguridad y Salud en el Trabajo (INSST). Bordetella pertussis: ficha del agente biológico.
3. Manual MSD, versión para profesionales. Tos ferina (pertussis).
4. Real Academia Española. Tosferina. Diccionario de la lengua española.