Avulsión del tendón

Qué es la avulsión tendinosa

Un tendón es la estructura fibrosa que transmite la fuerza generada por el músculo al esqueleto. Su inserción en el hueso se realiza a través de una zona de transición gradual (las fibras de Sharpey penetran en la cortical ósea) que, en condiciones normales, resiste cargas considerables. La avulsión tendinosa se produce cuando una contracción muscular excéntrica violenta (el músculo se alarga mientras intenta contraerse) o un traumatismo directo generan una tracción que excede esa capacidad.

Pueden pasar dos cosas. Si la cortical ósea cede antes que las fibras del tendón, se desprende un fragmento de hueso junto con la inserción (fractura por avulsión en sentido estricto); si lo que cede es la unión fibrocartilaginosa, el tendón se separa del hueso sin fragmento óseo asociado. En la práctica, ambas situaciones coexisten a menudo en la misma lesión.

Localizaciones frecuentes

Pelvis en adolescentes. Las apófisis pélvicas (espina ilíaca anteroinferior, espina ilíaca anterosuperior, tuberosidad isquiática) son puntos de inserción de grandes músculos del muslo. En deportistas adolescentes cuyo cartílago de crecimiento aún no se ha fusionado, una arrancada o un chut violento pueden desprender la apófisis entera. Son las avulsiones tendinosas más estudiadas en la edad pediátrica.

Tendón de Aquiles. La rotura del tendón de Aquiles se produce habitualmente en el cuerpo del tendón, no en su inserción, y por eso se clasifica como rotura tendinosa. Existe, sin embargo, una variante en la que el tendón arranca la tuberosidad posterior del calcáneo, generando una verdadera fractura por avulsión que exige un abordaje diferente al de la rotura clásica.

Tendón rotuliano y tendón cuadricipital. La avulsión del tendón rotuliano desde el polo inferior de la rótula o desde la tuberosidad tibial anterior interrumpe el mecanismo extensor de la rodilla. La avulsión del cuadricipital desde el polo superior de la rótula es menos frecuente y se ve sobre todo en pacientes mayores.

Manguito rotador. En el hombro, los tendones del supraespinoso, infraespinoso y subescapular pueden avulsionarse de su inserción en el troquíter o el troquín del húmero, arrastrando a veces un fragmento óseo. Estas avulsiones se distinguen de las roturas degenerativas del manguito por su mecanismo agudo y su asociación con un traumatismo identificable.

Factores predisponentes

Dos poblaciones presentan un riesgo especialmente elevado: los adolescentes deportistas, en quienes la apófisis de crecimiento es más frágil que el propio tendón, y los adultos con tendinopatía crónica o con reducción de la densidad ósea en el punto de inserción. Un tendón que ha sufrido degeneración crónica puede avulsionarse con cargas que normalmente no bastarían para producir la lesión. En este sentido, no todas las avulsiones tendinosas son lesiones puramente traumáticas; algunas se asientan sobre un tejido previamente debilitado.

Preguntas frecuentes

¿Es lo mismo una avulsión del tendón que una rotura tendinosa?

No exactamente. La avulsión se refiere a la separación del tendón en su punto de inserción ósea, a menudo con un fragmento de hueso. La rotura tendinosa puede ocurrir en cualquier punto del tendón (cuerpo medio, unión musculotendinosa). Ambas interrumpen la cadena de transmisión de fuerza, pero el mecanismo y la localización son distintos.

¿Por qué los adolescentes son especialmente vulnerables?

Porque sus apófisis óseas de crecimiento, donde se insertan muchos tendones, todavía no se han fusionado completamente al hueso principal. Esa zona cartilaginosa cede antes que el tendón, que es proporcionalmente más resistente. En un adulto con esqueleto maduro, la misma fuerza probablemente rompería el tendón en lugar de arrancar el hueso.

¿Qué relación tiene con la fractura por arrancamiento?

Son términos que se solapan. La fractura por arrancamiento describe el componente óseo de la lesión; la avulsión tendinosa, el mecanismo y la estructura que tracciona. Cuando un tendón arranca un fragmento de hueso, ambos diagnósticos son aplicables al mismo evento.

Referencias

1. Rodríguez Montero S et al. Fractura-avulsión pélvica durante la actividad deportiva. Pediatría Atención Primaria, 2012.
2. SERAM. Cuando la pequeña fractura no lo es tanto. Comunicación presentada en congreso radiológico.
3. Mayo Clinic. Fracturas óseas.
4. MedlinePlus. Lesiones de los tendones. Tema de salud en español.