Arco de la aorta

Qué es el arco de la aorta

La aorta sale del ventrículo izquierdo del corazón y asciende unos cinco centímetros (aorta ascendente) antes de curvarse hacia la izquierda y hacia atrás. Esa curva es el arco aórtico. La palabra aorta tiene raíz griega: ἀορτή (aorté), que Aristóteles empleó para nombrar la gran arteria, probablemente a partir del verbo ἀείρω (aeírō, levantar, suspender), porque la aorta parecía "colgar" del corazón. El término cayado, de uso tradicional en castellano, alude a la forma curva del bastón pastoral, y transmite con bastante precisión la imagen de esa curvatura que traza la arteria sobre el pedículo pulmonar izquierdo.

A nivel del disco intervertebral T4-T5, el arco termina y la aorta se convierte en aorta descendente torácica. El punto de transición presenta un ligero estrechamiento denominado istmo aórtico, que en la vida fetal está situado justo donde se inserta el conducto arterioso.

Ramas del arco aórtico

De la cara convexa (superior) del arco emergen tres arterias. La primera y más gruesa es el tronco braquiocefálico (o arteria innominada), que se bifurca detrás de la articulación esternoclavicular derecha en la arteria carótida común derecha y la arteria subclavia derecha. La segunda rama es la arteria carótida común izquierda, que asciende directamente hacia el cuello sin bifurcarse en el tórax. Nace un poco a la izquierda del tronco braquiocefálico y, en un porcentaje no despreciable de personas, comparte con él un tronco de origen común (la variante conocida como arco bovino).

La tercera es la arteria subclavia izquierda, la más lateral de las tres, que se dirige hacia la axila izquierda. En torno al 0,5-1 % de la población la subclavia derecha nace como última rama del arco y cruza por detrás del esófago: es la llamada arteria subclavia aberrante o arteria lusoria, que puede provocar disfagia por compresión esofágica.

Relaciones anatómicas y desarrollo embrionario

El arco pasa por delante de la tráquea y del esófago, se sitúa a la izquierda de ambas estructuras y cabalga sobre la raíz del pulmón izquierdo. Dos nervios mantienen una relación estrecha con él: el vago izquierdo cruza su cara lateral y emite el nervio laríngeo recurrente izquierdo, que rodea el arco por debajo del ligamento arterioso antes de ascender hacia la laringe. Una lesión de este nervio durante la cirugía del cayado produce ronquera persistente.

Durante el desarrollo embrionario, la aorta definitiva se forma a partir de una serie de arcos aórticos pares (seis en total) que acompañan a los arcos faríngeos. Solo algunos de ellos persisten: el cuarto arco izquierdo da lugar al cayado aórtico adulto; el sexto izquierdo forma el conducto arterioso. La regresión incompleta de alguno de estos arcos origina anomalías como el arco aórtico derecho o el doble arco aórtico, que puede comprimir tráquea y esófago como un anillo vascular.

Patología asociada al arco aórtico

El aneurisma del cayado aórtico es una dilatación localizada de la pared arterial que puede deberse a aterosclerosis, hipertensión arterial o enfermedades del tejido conectivo. Otra entidad relevante es la coartación aórtica, un estrechamiento congénito que se localiza habitualmente en el istmo, justo distal a la subclavia izquierda, y que genera hipertensión en las extremidades superiores con pulsos débiles en las inferiores.

Las variantes anatómicas del arco no son infrecuentes. Estudios con tomografía computarizada cifran la prevalencia del arco bovino en torno al 15-25 % de la población. Aunque la mayoría de estas variantes son asintomáticas, es necesario identificarlas antes de procedimientos endovasculares o cirugía cardíaca, porque condicionan el abordaje y la canulación.

Preguntas frecuentes

¿Por qué se llama "cayado" aórtico?

Porque la forma curva de este segmento recuerda al bastón pastoral (cayado). En latín, el término arcus aortae describe literalmente esa curvatura. La terminología anatómica internacional emplea arcus aortae, aunque en español se usan indistintamente "arco aórtico" y "cayado aórtico".

¿Es lo mismo arco aórtico y cayado aórtico?

Sí, designan la misma estructura. "Cayado" es la forma tradicional castellana; "arco aórtico" es una traducción más directa del latín anatómico.

¿Qué es el arco bovino?

Se denomina así a la variante en la que la carótida común izquierda nace de un tronco compartido con el tronco braquiocefálico, en lugar de emerger directamente del arco. El nombre es engañoso, porque la anatomía real del ganado bovino es diferente a esta configuración; se trata de una denominación histórica que ha perdurado por costumbre.

¿Cuántas ramas tiene el arco de la aorta?

En la configuración habitual, tres: tronco braquiocefálico, carótida común izquierda y subclavia izquierda. Algunas variantes presentan dos (arco bovino) o cuatro ramas (cuando la arteria vertebral izquierda nace directamente del arco en vez de la subclavia).

Referencias

1. MedlinePlus. Aneurisma de la aorta torácica.
2. MedlinePlus. Coartación de la aorta.
3. Kenhub. Aorta: Anatomía, ramas, irrigación.
4. MedlinePlus. Arco aórtico doble.