Arco de la aorta

Qué es el arco de la aorta

El arco de la aorta describe la curva que la arteria traza inmediatamente después de abandonar el saco pericárdico. Comienza donde termina la aorta ascendente —a la altura del borde superior de la segunda articulación esternocostal derecha— y finaliza en el flanco izquierdo de la cuarta vértebra torácica, donde se continúa como aorta torácica descendente.

En castellano se emplea con frecuencia el nombre cayado aórtico, y conviene saber de dónde viene: "cayado" procede del latín tardío caiata, que designaba el bastón curvo de los pastores. La RAE define el "cayado de la aorta" como el «arco que describe la arteria aorta cerca de su nacimiento en el ventrículo izquierdo para descender a lo largo del tórax y del abdomen». La imagen es visual: la aorta se curva sobre sí misma como la empuñadura de un bastón de pastor.

De la convexidad del cayado nacen, de derecha a izquierda, tres grandes ramas. El tronco braquiocefálico es la primera y más gruesa: se bifurca en la carótida común derecha y la subclavia derecha. La segunda es la carótida común izquierda, y la tercera, la subclavia izquierda. Estas tres arterias llevan sangre al encéfalo, la cara, el cuello y ambos miembros superiores.

El arco cruza por encima del tronco de la arteria pulmonar y del bronquio principal izquierdo. A ese nivel, el nervio vago izquierdo emite el nervio laríngeo recurrente, que rodea el cayado por debajo antes de ascender hacia la laringe; una lesión de esta estructura durante la cirugía del arco puede provocar ronquera. En la radiografía posteroanterior de tórax, la silueta del arco aórtico forma una prominencia redondeada en el borde izquierdo del mediastino superior conocida como botón aórtico, un reparo radiológico clásico cuyo aumento de tamaño puede sugerir dilatación o elongación de la aorta.

Para una descripción completa del trayecto aórtico —desde la raíz hasta la bifurcación ilíaca— y de las ramas de cada segmento, consulte la entrada aorta.

Preguntas frecuentes

¿Es lo mismo arco aórtico que cayado aórtico?

Sí, son sinónimos. "Arco de la aorta" y "cayado aórtico" designan el mismo segmento. En la nomenclatura anatómica internacional se emplea arcus aortae; en el uso clínico español, "cayado" es la forma más coloquial y "arco aórtico" la más formal.

¿Qué es el botón aórtico en una radiografía?

Es la proyección del arco aórtico sobre la silueta mediastínica izquierda en la radiografía de tórax posteroanterior. Un botón aórtico prominente o calcificado puede indicar elongación de la aorta, ateromatosis o dilatación, y suele verse con más frecuencia en pacientes de edad avanzada o con hipertensión arterial de larga evolución.

Referencias

1. Instituto Nacional del Corazón, los Pulmones y la Sangre (NHLBI). Cómo funciona el corazón — Anatomía del corazón.
2. Biblioteca Nacional de Medicina de Estados Unidos. Arco aórtico doble. MedlinePlus, enciclopedia médica en español.
3. Real Academia Española. Cayado. Diccionario de la lengua española.
4. Fundación Española del Corazón (FEC). Cómo funciona el corazón.