Aproximador

Qué es un aproximador

Aproximador procede del verbo aproximar, que la Real Academia Española hace derivar de próximo. El sufijo -ador cumple aquí la función que tiene en secador o en propulsor: convierte una acción en el nombre del objeto que la realiza. La palabra funciona así como sustantivo, no solo como adjetivo, y designa el instrumento, no la cualidad de aproximar.

En la práctica quirúrgica actual, ese objeto es casi siempre un instrumento de microcirugía: una pinza con una barra deslizante que sujeta los cabos de un vaso o un nervio seccionados y los mantiene enfrentados, sin tensión, mientras el cirujano cose. Hay variantes pensadas para vasos de calibre muy pequeño, y otras, de mayor tamaño, reservadas a la cirugía torácica, donde sirven para volver a juntar los bordes de las costillas o del esternón antes del cierre de la pared.

Antes de que ese uso instrumental se generalizara, aproximador tuvo otro empleo dentro de la anatomía descriptiva. El Diccionario de términos médicos de la Real Academia Nacional de Medicina todavía recoge "aproximador" como sinónimo antiguo de aductor en algunos músculos de la mano y del pie: el que mueve el pulgar hacia la palma y el que hace lo mismo con el dedo gordo. Ese uso es hoy marginal. La anatomía moderna prefiere aductor casi sin excepción.

Su papel en el cierre de tejidos, vasos y nervios

La cirugía microvascular y la reparación de nervios periféricos dependen de que los dos extremos seccionados queden bien alineados antes de la primera puntada. Ahí interviene el aproximador. El instrumento inmoviliza ambos cabos y los sitúa a una distancia mínima, calculada para que el cirujano no tenga que sujetar el tejido con las propias pinzas de sutura, lo que reduce el riesgo de dañarlo durante la anastomosis.

En cirugía torácica el objetivo es distinto, aunque el principio sea el mismo: acercar estructuras separadas para poder unirlas. Al cerrar una toracotomía, es habitual recurrir a un aproximador costal que junta los bordes de las costillas separadas durante el abordaje, de modo que la sutura o el alambre de cierre se coloquen sobre una pared torácica ya reducida a su posición natural. Un artículo publicado en la revista cubana CorSalud sobre la historia de las incisiones torácicas describe precisamente una técnica que prescinde de este instrumento durante el cierre, lo que confirma de forma indirecta que su empleo es la norma en el resto de abordajes clásicos.

El nombre del instrumento no deja lugar a dudas sobre su función (algo que no siempre ocurre con el instrumental quirúrgico, buena parte del cual conserva el apellido de quien lo diseñó y nada dice de su uso a quien no lo conoce de antemano).

Diferenciación con el aductor

La coincidencia de raíz entre aproximador y aductor no es casual: los verbos aproximar y aducir describen el mismo movimiento, el de acercar algo a un punto de referencia. La diferencia está en el terreno de aplicación. Aductor es el término vigente para los músculos que producen ese movimiento; aproximador ha quedado, salvo la excepción lexicográfica ya mencionada, para el instrumental quirúrgico.

Preguntas frecuentes

¿De dónde viene la palabra aproximador?

Del verbo aproximar, formado sobre próximo (del latín proximus, superlativo de prope, cerca). El sufijo -ador añade la idea de instrumento o agente, la misma que aparece en secador o en propulsor. No hay aquí raíz griega que aportar: es una formación puramente romance.

¿Es lo mismo un aproximador que un aductor?

No, aunque compartan origen. El aductor es un músculo; el aproximador, en su uso actual, es un instrumento quirúrgico. Solo en un puñado de músculos de la mano y el pie conserva la Real Academia Nacional de Medicina "aproximador" como sinónimo antiguo de aductor.

¿Para qué sirve exactamente el aproximador en el quirófano?

Su función es mecánica: mantener enfrentados dos extremos de tejido para que el cirujano pueda coserlos sin sujetar él mismo las piezas. En microcirugía vascular y nerviosa se emplean versiones de tamaño muy reducido, con mordazas de menos de un milímetro. En cirugía torácica la versión es mayor y se aplica sobre las costillas durante el cierre de la pared, un uso recogido en la bibliografía sobre la evolución de las incisiones quirúrgicas del tórax. El instrumento no corta ni sutura: solo sostiene y acerca.

¿Existen distintos tipos de aproximador?

Sí. Las diferencias son sobre todo de tamaño y de la zona a la que se destinan. Los modelos para microcirugía vascular y nerviosa no tienen nada que ver, en escala, con los diseñados para cirugía torácica, donde las estructuras por acercar (costillas, esternón) pertenecen a otro orden de magnitud por completo.

Referencias

1. Real Academia Española. Aproximar. Diccionario de la lengua española.
2. Real Academia Nacional de Medicina. Músculo aductor del dedo gordo. Diccionario de términos médicos.
3. López de la Cruz Y, Morales Valdés RE, Romero Sánchez RE, Morales Mato R. La historia (des)conocida de las incisiones torácicas. Tercera parte: Las toracotomías del siglo XX. CorSalud.