DICCIONARIO MÉDICO
Apoyo vital
Apoyo vital es la denominación genérica que recibe el conjunto de medidas destinadas a sostener funciones fisiológicas básicas (respiración, circulación) cuando el organismo no puede mantenerlas por sí mismo. En español se emplea de forma prácticamente intercambiable con soporte vital, que es hoy la expresión más frecuente en la literatura médica. No debe confundirse con reanimación, la maniobra puntual de emergencia; el apoyo vital es un concepto más amplio que incluye también medidas sostenidas durante días o semanas en una unidad de cuidados intensivos. Bajo este término se agrupan técnicas de naturaleza muy distinta: la ventilación mecánica sustituye o asiste la función respiratoria; el soporte de la circulación mantiene una presión arterial adecuada cuando el corazón o los vasos fallan; la depuración extrarrenal reemplaza la función del riñón; la nutrición e hidratación artificiales cubren necesidades básicas cuando la vía digestiva no puede usarse con normalidad. Todas comparten un mismo propósito: ganar tiempo para que el problema de fondo pueda resolverse, o bien mantener con dignidad a un paciente cuya recuperación funcional ya no es posible. El apoyo vital suele dividirse en dos niveles. El básico incluye maniobras sencillas que puede realizar personal sin formación médica avanzada, incluso testigos presenciales de una urgencia. El avanzado requiere equipamiento especializado y profesionales entrenados, y es el que se despliega de forma habitual en las unidades de cuidados intensivos. La confusión entre ambos términos es comprensible, porque comparten técnicas y a menudo aparecen juntos. La reanimación es la respuesta de urgencia ante una parada cardíaca o respiratoria: un episodio agudo, limitado en el tiempo, con un objetivo inmediato de restablecer la circulación y la respiración perdidas. El apoyo vital, en cambio, no exige que haya existido una parada previa. Un paciente puede recibir ventilación mecánica durante semanas tras una cirugía complicada sin haber sufrido nunca un episodio de parada; ese sostén prolongado entra dentro del apoyo vital, no de la reanimación propiamente dicha. Pocas decisiones médicas generan tanto debate bioético como las relacionadas con el apoyo vital. Cuando estas medidas dejan de aportar un beneficio real y solo prolongan un proceso de muerte inevitable, la medicina intensiva española recurre al concepto de limitación del esfuerzo terapéutico: la retirada o el no inicio de tratamientos de soporte vital que resultan desproporcionados respecto al pronóstico del paciente. No se trata de dejar de cuidar, sino de reorientar el esfuerzo hacia el confort y el alivio del sufrimiento. La voluntad del paciente ocupa un lugar central en estas decisiones. Cuando alguien ya no puede expresarse, documentos como el testamento vital o voluntad anticipada permiten conocer sus deseos previos sobre qué medidas de apoyo vital aceptaría o rechazaría. Puede consultar también, en este diccionario, las entradas dedicadas a las órdenes de no reanimación, estrechamente relacionadas con estas mismas decisiones. Sí. Ambos términos designan el mismo conjunto de medidas y se usan de forma indistinta en español, aunque soporte vital aparece con más frecuencia en la bibliografía médica reciente. La reanimación responde a un episodio agudo de parada cardíaca o respiratoria y tiene una duración limitada. El apoyo vital es un concepto más amplio que incluye también el sostén prolongado de funciones vitales, con o sin una parada previa de por medio. La decisión corresponde al equipo médico, que valora la proporcionalidad de cada medida, y debe tener en cuenta la voluntad del paciente, expresada directamente o a través de un representante, de familiares o de un testamento vital previo. Sí, básico y avanzado. El primero puede aplicarlo cualquier persona con formación elemental; el segundo requiere equipos especializados y solo se administra en un entorno hospitalario. Si desea profundizar en conceptos asociados a apoyo vital, puede consultar las siguientes definiciones del Diccionario médico:Qué es el apoyo vital
Diferencia con la reanimación
La dimensión ética del apoyo vital
Preguntas frecuentes
¿Es lo mismo apoyo vital que soporte vital?
¿En qué se diferencia del apoyo vital de la reanimación?
¿Quién decide si se inicia o se retira el apoyo vital?
¿Existen distintos niveles de apoyo vital?
Referencias
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