Apoyo moral

Qué es el apoyo moral

En su sentido más amplio, el apoyo moral es la muestra de cercanía que una persona recibe de su entorno cuando atraviesa una dificultad, sin que medie ninguna prestación material. Un familiar que acompaña a alguien en una sala de espera, un amigo que llama tras recibir una noticia médica difícil o un compañero que simplemente escucha están ejerciendo esta forma de apoyo.

La bioética médica ha precisado más este concepto. Se entiende como la parte de la atención al enfermo dirigida a que este pueda asimilar las limitaciones de su enfermedad sin quedarse atrapado en la negación, el rechazo o la desesperanza. No siempre se consigue plenamente, y eso no convierte el intento en un fracaso. El apoyo moral, además, no se dirige solo al paciente: la familia también lo necesita, a menudo con la misma intensidad.

Origen del concepto en la medicina paliativa

La atención emocional al enfermo no es una idea reciente, pero su formulación médica moderna debe mucho al movimiento de los cuidados paliativos surgido en el Reino Unido a mediados del siglo XX, con Cicely Saunders y el St. Christopher's Hospice de Londres como referencia fundacional. En 1969, la psiquiatra suiza Elisabeth Kübler-Ross publicó Sobre la muerte y los moribundos, un libro basado en cientos de entrevistas con enfermos terminales que describió, por primera vez de forma sistemática, las reacciones emocionales habituales ante una enfermedad grave: negación, ira, negociación, tristeza y, en muchos casos, una forma de aceptación. Kübler-Ross insistió más tarde en que estas fases no siguen un orden fijo ni son un itinerario obligatorio; conviene tenerlo presente para no convertir el modelo en una receta rígida.

Ese marco sigue siendo útil hoy. La Sociedad Española de Cuidados Paliativos incluye el apoyo emocional, junto con una comunicación franca y honesta con el enfermo y su familia, entre los instrumentos básicos de estos cuidados, al mismo nivel que el confort físico del paciente. También la Asociación Médica Mundial reconoce, en su Declaración de Lisboa sobre los Derechos del Paciente, el derecho a recibir asistencia espiritual y moral, o a rechazarla, como parte de una atención terminal humana.

Diferenciación con conceptos afines

El apoyo moral no equivale al apoyo psicológico. Este último es una intervención clínica, realizada por un profesional de la salud mental, con técnicas y objetivos terapéuticos definidos; el apoyo moral, en cambio, puede darlo cualquier persona cercana al enfermo y no persigue tratar un trastorno, sino acompañar. Tampoco debe confundirse con el apoyo social, un concepto más amplio que engloba toda la red de relaciones, recursos e información que sostiene a una persona a lo largo de su vida cotidiana, no solo en el contexto de una enfermedad. Y conviene no mezclarlo, por simple parecido en el nombre, con el apoyo vital, expresión que en medicina designa las medidas técnicas destinadas a mantener funciones fisiológicas como la respiración o la circulación, un terreno completamente distinto.

Preguntas frecuentes

¿De dónde surge el concepto de apoyo moral en medicina?

Su formulación moderna procede del movimiento de cuidados paliativos iniciado por Cicely Saunders en Londres y del trabajo de Elisabeth Kübler-Ross, publicado en 1969, sobre las reacciones emocionales de los enfermos terminales. Desde entonces se considera parte integral, y no un añadido opcional, de la atención al final de la vida.

¿Es lo mismo apoyo moral que apoyo psicológico?

No. El apoyo psicológico es una intervención profesional con fines terapéuticos. El apoyo moral es más amplio y no exige formación clínica: lo puede ofrecer un familiar, un amigo o un voluntario, aunque en ocasiones ambos se complementen.

¿A quién debe dirigirse el apoyo moral?

Al paciente, en primer lugar, pero también a su familia, cuyo desgaste emocional suele ser considerable y a menudo queda en un segundo plano frente a las necesidades del enfermo.

¿Existe una forma correcta de darlo?

No hay un guion fijo. Escuchar sin juzgar, respetar los silencios y no forzar una actitud de optimismo suele ser más útil que buscar las palabras perfectas. Lo que ayuda a una persona puede no ayudar a otra.

Referencias

1. Asociación Médica Mundial. Declaración de Lisboa sobre los Derechos del Paciente.
2. Pardo, A. Unidad de Humanidades y Ética Médica, Universidad de Navarra. Léxico de Bioética.
3. Sociedad Española de Cuidados Paliativos (SECPAL). Historia de los cuidados paliativos.
4. MedlinePlus. Manejo de los sentimientos al vivir con una enfermedad crónica.