Ántrax pulmonar

Qué es el ántrax pulmonar

Al igual que en las entradas de ántrax maligno y ántrax intestinal, el término «ántrax» se usa aquí como equivalente de carbunco (del inglés anthrax), no del ántrax dermatológico (el conglomerado de forúnculos estafilocócicos). En español médico, la designación más rigurosa sería «carbunco inhalatorio» o «carbunco pulmonar».

Las esporas de B. anthracis, cuyo tamaño ronda las cinco micras, penetran por las vías respiratorias y son fagocitadas por los macrófagos alveolares. Estas células las transportan hasta los ganglios linfáticos del mediastino, donde las esporas germinan, se convierten en bacterias vegetativas y comienzan a producir sus toxinas: la toxina del edema y la toxina letal. El resultado es una mediastinitis hemorrágica que puede progresar con rapidez hacia la septicemia.

Relevancia histórica y contexto del bioterrorismo

Históricamente, el carbunco inhalatorio se asoció con trabajadores que manipulaban lana, pieles o hueso de animales infectados, lo que dio lugar a la denominación inglesa woolsorter's disease (enfermedad de los cardadores de lana). En 1979, una fuga accidental de esporas en una instalación militar soviética cercana a Sverdlovsk (hoy Ekaterimburgo) causó un brote que confirmó la enorme letalidad de esta vía de exposición.

Los ataques bioterroristas de 2001 en Estados Unidos, en los que esporas de B. anthracis se enviaron por correo postal, renovaron la atención internacional sobre el carbunco inhalatorio. De las veintidós personas infectadas, once desarrollaron la forma pulmonar y cinco fallecieron. El suceso llevó a clasificar las esporas de B. anthracis como agente de bioterrorismo de categoría A, la de máxima prioridad.

Preguntas frecuentes

¿Es la forma más peligrosa del carbunco?

Sí. Sin intervención precoz, la mortalidad del carbunco inhalatorio se acerca al noventa por ciento. La forma cutánea, que representa la mayoría de los casos humanos, tiene una mortalidad muy inferior.

¿Tiene alguna relación con la antracosis?

Solo la raíz griega ἄνθραξ, «carbón». La antracosis es una neumoconiosis por depósito de partículas de carbón en el pulmón; el ántrax pulmonar es una infección bacteriana aguda. Son entidades sin vínculo patogénico.

Referencias

1. Biblioteca Nacional de Medicina de Estados Unidos. Ántrax (carbunco). MedlinePlus en español.
2. Manual MSD, versión para profesionales. Carbunco.
3. Manual MSD, versión para público general. Carbunco.
4. Instituto Nacional de Seguridad y Salud en el Trabajo. Bacillus anthracis. Fichas de agentes biológicos.