Ántrax intestinal

Qué es el ántrax intestinal

Conviene aclarar que la expresión «ántrax intestinal» emplea «ántrax» como sinónimo de carbunco (del inglés anthrax), no del ántrax estafilocócico (el conglomerado de forúnculos cutáneos). En español médico, la designación más precisa sería «carbunco gastrointestinal» o «carbunco intestinal», pero la forma «ántrax intestinal» se ha consolidado en la terminología del diccionario y en buena parte de la literatura en español.

La vía de entrada es la ingestión de carne insuficientemente cocinada procedente de animales infectados por B. anthracis. Las esporas germinan en la mucosa del tracto digestivo, donde las toxinas del bacilo (toxina letal y toxina del edema) producen lesiones ulcerosas que pueden afectar tanto al tramo orofaríngeo como al intestinal. La forma orofaríngea se localiza en la base de la lengua, las amígdalas o la faringe posterior; la intestinal propiamente dicha afecta al íleon terminal y al ciego con mayor frecuencia.

Contexto epidemiológico

El carbunco gastrointestinal es poco frecuente y prácticamente inexistente en países con controles veterinarios estrictos. La mayoría de los casos documentados proceden de regiones donde el ganado no está vacunado de forma sistemática y donde persiste el consumo de carne de animales enfermos: zonas rurales de Asia central, el subcontinente indio, Oriente Medio y partes del este de África. Los brotes suelen afectar a varias personas simultáneamente, porque la fuente (un animal sacrificado y compartido entre vecinos o familias) es común.

Preguntas frecuentes

¿Tiene relación con el ántrax cutáneo (los forúnculos)?

Ninguna. El ántrax intestinal es una forma del carbunco (infección por Bacillus anthracis). El ántrax cutáneo estafilocócico es un conglomerado de forúnculos por Staphylococcus aureus. Comparten la raíz griega ἄνθραξ, pero son enfermedades completamente distintas.

¿Es frecuente?

No. Es la forma menos habitual del carbunco humano. La gran mayoría de los casos de carbunco en personas corresponden a la forma cutánea, seguida a distancia por la inhalatoria.

Referencias

1. Biblioteca Nacional de Medicina de Estados Unidos. Carbunco. MedlinePlus, enciclopedia médica en español.
2. Manual MSD, versión para público general. Carbunco.
3. Biblioteca Nacional de Medicina de Estados Unidos. Ántrax (carbunco). MedlinePlus en español.
4. Instituto Nacional de Seguridad y Salud en el Trabajo. Bacillus anthracis. Fichas de agentes biológicos.