Años de vida ajustados según la calidad

Qué son los años de vida ajustados según la calidad

El concepto nació en el ámbito de la economía de la salud durante la década de 1970. Weinstein y Stason lo formalizaron en un artículo publicado en 1977 en el New England Journal of Medicine, donde proponían medir los resultados de las intervenciones sanitarias combinando supervivencia con una ponderación de la calidad de vida durante el tiempo ganado. La idea partía de una observación sencilla: no todos los años de vida tienen el mismo valor para el paciente, porque un año vivido con dolor crónico intenso o con una discapacidad grave no se percibe igual que un año en plena salud.

Para cuantificar esa diferencia, el AVAC asigna a cada estado de salud un valor de utilidad comprendido entre 0 (equivalente a la muerte) y 1 (salud perfecta). Algunos estados considerados peores que la muerte pueden recibir valores negativos. El número de AVAC que aporta una intervención se calcula multiplicando los años de vida ganados por el valor de utilidad correspondiente al estado de salud en que se viven. Si un fármaco prolonga la vida de un paciente tres años con una calidad de 0,7, el beneficio es de 2,1 AVAC.

Obtención de los valores de utilidad

Los valores de utilidad no salen de una fórmula biológica; proceden de la percepción que las personas tienen de los distintos estados de salud. Existen varios métodos para obtenerlos. La lotería estándar (standard gamble) plantea al encuestado una elección entre vivir con certeza en un estado de salud determinado o aceptar un tratamiento con una probabilidad concreta de curarse por completo y una probabilidad complementaria de morir. El intercambio temporal (time trade-off) le pregunta cuántos años de vida en salud perfecta consideraría equivalentes a un número mayor de años vividos con la enfermedad.

En la práctica clínica y regulatoria, lo más habitual es recurrir a cuestionarios estandarizados como el EQ-5D, desarrollado por el grupo EuroQol, que evalúa cinco dimensiones (movilidad, autocuidado, actividades cotidianas, dolor/malestar y ansiedad/depresión) en tres o cinco niveles de gravedad. Las respuestas se traducen a un índice de utilidad mediante tarifas específicas de cada país, porque la valoración de los estados de salud varía entre poblaciones. En España, la Encuesta Nacional de Salud recoge datos con el EQ-5D-5L desde 2011.

Uso en la evaluación de tecnologías sanitarias

El AVAC permite expresar el resultado de un análisis coste-utilidad como coste por AVAC ganado: la razón entre el coste incremental de una intervención nueva frente a la alternativa vigente y los AVAC adicionales que proporciona. Ese cociente se compara con un umbral de disposición a pagar. El NICE (National Institute for Health and Care Excellence) del Reino Unido, la agencia que más explícitamente ha adoptado este enfoque, sitúa su umbral entre 20 000 y 30 000 libras esterlinas por AVAC ganado. Las intervenciones que caen por debajo de ese rango se consideran coste-efectivas; las que lo superan, no, salvo circunstancias especiales como las enfermedades raras o los tratamientos al final de la vida.

En España no existe un umbral oficial publicado, pero varios estudios de la Red Española de Agencias de Evaluación de Tecnologías Sanitarias han estimado valores de referencia que oscilan entre 22 000 y 25 000 euros por AVAC ganado. La Ley de garantías y uso racional de los medicamentos establece que el coste-efectividad es un criterio para la financiación pública de medicamentos, aunque no fija una cifra concreta.

Diferenciación con los AVAD

Es frecuente confundir los AVAC con los AVAD (años de vida ajustados por discapacidad, disability-adjusted life years o DALY). Miden cosas opuestas. El AVAC cuantifica lo que se gana: años de vida saludable obtenidos gracias a una intervención. El AVAD cuantifica lo que se pierde: años de vida sana perdidos a causa de una enfermedad, sumando los años de vida perdidos por muerte prematura y los años vividos con discapacidad. El AVAC es la herramienta de la farmacoeconomía y la evaluación de tecnologías sanitarias, predominante en países de renta alta. El AVAD es la métrica de la Organización Mundial de la Salud para el estudio de la carga global de enfermedad. Comparten la aspiración de integrar mortalidad y morbilidad en una sola cifra, pero parten de lógicas inversas y sus ponderaciones se obtienen por métodos distintos.

Preguntas frecuentes

¿Un AVAC equivale siempre a un año de vida?

Solo si ese año se vive en salud perfecta (utilidad = 1). Un año vivido con una utilidad de 0,5 aporta medio AVAC. Dos años con utilidad de 0,5 equivalen a un AVAC. La métrica pondera el tiempo por la calidad, de modo que vivir más tiempo no siempre significa ganar más AVAC si la calidad de vida durante esos años es baja.

¿Quién decide el valor de utilidad de cada estado de salud?

Se obtiene de encuestas realizadas a la población general o, en algunos estudios, a los propios pacientes. Los instrumentos más utilizados son el EQ-5D (grupo EuroQol), el SF-6D (derivado del SF-36) y el HUI (Health Utilities Index). Cada país puede disponer de tarifas propias que reflejan las preferencias de su población.

¿Es lo mismo AVAC que QALY?

Sí. AVAC es la sigla en español (años de vida ajustados por calidad) y QALY la sigla en inglés (quality-adjusted life year). Son traducciones directas del mismo concepto.

¿Se usan los AVAC en España?

Sí, aunque con menos sistematización que en el Reino Unido. La Red Española de Agencias de Evaluación de Tecnologías Sanitarias emplea el coste por AVAC ganado como criterio en sus informes. Varias comunidades autónomas lo consideran en las decisiones de financiación, y la legislación farmacéutica incluye el análisis coste-efectividad entre los elementos de evaluación para la incorporación de medicamentos al Sistema Nacional de Salud.

Referencias

1. Organización Mundial de la Salud. Disability-adjusted life year (DALY): indicator metadata. Global Health Observatory.
2. GuíaSalud / Ministerio de Sanidad de España. Principales conceptos sobre evaluación económica de intervenciones sanitarias (Anexo 7.1).
3. Prieto L, Sacristán JA. Los QALYs y DALYs como indicadores sintéticos de salud. Revista Médica de Chile. 2010;138(Supl 2):83-87.
4. Servicio Canario de la Salud / Red Española de Agencias de Evaluación de Tecnologías Sanitarias. Valor monetario de un año de vida ajustado por calidad: revisión y valoración crítica de la literatura.