AVAC

Qué es el AVAC

El AVAC asigna a cada estado de salud un valor numérico comprendido entre 0 (muerte) y 1 (salud perfecta). Si un paciente vive cinco años tras una intervención con una calidad de vida valorada en 0,8, el resultado son 4 AVAC (5 × 0,8). Esa cifra permite comparar intervenciones muy distintas (un fármaco oncológico frente a una prótesis de cadera, por ejemplo) con una métrica común, algo que las medidas clínicas convencionales no facilitan.

La sigla AVAC no aparece recogida como lema en el Diccionario de la Real Academia Española, pero su uso en la literatura biomédica en castellano está bien asentado desde la década de 1990. En inglés, el acrónimo QALY se atribuye a Richard Zeckhauser y Donald Shepard, quienes lo utilizaron por primera vez en una publicación de 1976, aunque el concepto subyacente se había esbozado ya en un trabajo de Herbert Klarman sobre enfermedad renal crónica en 1968.

Cálculo y obtención de utilidades

Para calcular los AVAC se necesita asignar un valor de utilidad a cada estado de salud que atraviesa el paciente. La utilidad es, en esencia, la preferencia que un individuo o una sociedad atribuye a un estado de salud determinado, expresada en una escala de 0 a 1. Existen varios métodos para obtenerla. El juego estándar (standard gamble) pide al individuo que elija entre vivir con certeza en un estado de salud intermedio o aceptar una lotería con cierta probabilidad de salud perfecta y cierta probabilidad de muerte. La equivalencia temporal (time trade-off) le pregunta cuántos años de vida en su estado actual estaría dispuesto a ceder a cambio de vivir menos tiempo pero con salud completa.

En la práctica, las agencias de evaluación recurren con frecuencia a cuestionarios estandarizados como el EQ-5D (EuroQol-5D), que mide cinco dimensiones de la calidad de vida relacionada con la salud y traduce la combinación de respuestas a un valor de utilidad mediante tarifas poblacionales. Ese valor, multiplicado por los años de supervivencia, da el número de AVAC.

El AVAC en la toma de decisiones sanitarias

El uso institucional más conocido del AVAC es el del NICE (National Institute for Health and Care Excellence) del Reino Unido. Cuando el NICE evalúa un nuevo medicamento o tecnología, calcula el coste por AVAC ganado: la diferencia de coste entre la intervención nueva y la estándar, dividida por la diferencia de AVAC que producen. Si el coste por AVAC ganado queda por debajo de un umbral predefinido, la intervención se considera coste-efectiva y se recomienda para su financiación pública.

En España, la Red Española de Agencias de Evaluación de Tecnologías Sanitarias utiliza los AVAC como variable de resultado en muchos de sus informes, aunque no existe un umbral de coste-efectividad oficial tan explícito como el británico. La cifra que se ha manejado de forma orientativa oscila en torno a los 20.000-30.000 euros por AVAC ganado, pero no tiene carácter normativo vinculante.

Diferenciación entre AVAC y AVAD

AVAC y AVAD son siglas que se confunden con frecuencia porque suenan parecidas, pero miden magnitudes inversas. El AVAC cuantifica salud ganada: cuántos años de vida en buena salud produce una intervención. El AVAD (DALY en inglés, disability-adjusted life year) cuantifica salud perdida: cuántos años de vida sana se pierden por culpa de una enfermedad, sumando mortalidad prematura y discapacidad. Confundirlos equivale a confundir ingresos con gastos en una contabilidad.

En la práctica, el AVAC es la herramienta de la farmacoeconomía y la evaluación de tecnologías sanitarias, mientras que el AVAD es la métrica preferida por la Organización Mundial de la Salud y los estudios de carga global de enfermedad.

Preguntas frecuentes

¿De dónde viene la sigla AVAC?

De «año de vida ajustado por calidad». En inglés, QALY (quality-adjusted life year). El concepto nació de trabajos de economía sanitaria de finales de los años sesenta; el término se fijó en 1976.

¿Es lo mismo AVAC que QALY?

Sí. AVAC es la traducción directa al español de QALY. Ambas siglas se refieren a la misma unidad de medida y se utilizan indistintamente en la literatura biomédica hispanohablante.

¿Puede un AVAC tener valor negativo?

En teoría, sí. Algunos estados de salud extremos reciben valores de utilidad por debajo de cero cuando los individuos los consideran peores que la muerte. En ese caso, el cálculo puede arrojar AVAC negativos, lo que indica que la intervención prolonga la vida en un estado percibido como inaceptable.

¿Quién utiliza los AVAC en España?

Principalmente las agencias de evaluación de tecnologías sanitarias, los comités de farmacia hospitalaria y los investigadores en farmacoeconomía. Su presencia ha crecido con la exigencia de informes de coste-utilidad para la incorporación de nuevos fármacos a la cartera de prestaciones del Sistema Nacional de Salud.

Referencias

1. Sassi F. Calculating QALYs, comparing QALY and DALY calculations. Health Policy and Planning, 2006; 21(5): 402-408.
2. MacKillop E, Sheard S. Quantifying life: Understanding the history of Quality-Adjusted Life-Years (QALYs). Social Science & Medicine, 2018. PubMed Central.
3. Ortega Eslava A. Farmacoeconomía. En: Bonal J, Domínguez-Gil A, eds. Farmacia Hospitalaria. SEFH.
4. Consejo General de Colegios Farmacéuticos. Farmacoeconomía: evaluación económica de tecnologías sanitarias.