Anorexiante

Qué es un anorexiante

La palabra comparte raíz con anorexia: procede del griego ἀν- (an-, "sin") y ὄρεξις (órexis, "apetito"). El sufijo -ante o -ígeno señala la capacidad de producir ese efecto, de modo que anorexiante y anorexígeno son sinónimos. El término opuesto es orexígeno, que designa las sustancias que estimulan el hambre.

En la práctica clínica actual, los anorexiantes constituyen una de las familias farmacológicas empleadas como coadyuvantes en el abordaje de la obesidad, junto con los inhibidores de la absorción de grasas y, más recientemente, los análogos de incretinas. Su prescripción se reserva para situaciones en las que la modificación de hábitos alimentarios y el ejercicio no han conseguido por sí solos una reducción de peso suficiente.

Mecanismo de acción sobre el hipotálamo

Los centros hipotalámicos del apetito y la saciedad están regulados por neurotransmisores como la noradrenalina, la serotonina y la dopamina. Los anorexiantes clásicos actúan aumentando la disponibilidad de uno o varios de estos mediadores en las sinapsis hipotalámicas, lo que genera una señal de saciedad precoz que reduce la ingesta calórica. Los compuestos noradrenérgicos (fentermina, por ejemplo) estimulan la liberación de noradrenalina; los serotoninérgicos potenciaban la acción de la serotonina sobre el centro de la saciedad, pero varios de ellos fueron retirados del mercado europeo por riesgo de hipertensión pulmonar y valvulopatía cardíaca.

Los agonistas del receptor de GLP-1 (péptido similar al glucagón tipo 1) representan una generación más reciente. Su mecanismo no se limita al hipotálamo: también enlentecen el vaciamiento gástrico, lo que prolonga la sensación de plenitud tras las comidas. Desarrollados inicialmente para el control glucémico en la diabetes tipo 2, su efecto anorexiante resultó lo bastante pronunciado como para que se aprobaran indicaciones específicas en el control del peso.

Contexto histórico y retiradas del mercado

Las anfetaminas se introdujeron como supresores del apetito en la década de 1930 y se prescribieron ampliamente durante varias décadas. Su potencial de abuso y dependencia era alto. A finales del siglo XX, la combinación de fenfluramina y fentermina ("fen-fen") se popularizó en Estados Unidos hasta que en 1997 la fenfluramina fue retirada por su asociación con valvulopatía cardíaca y con hipertensión pulmonar primaria. En la Unión Europea, agentes como el clobenzorex, el fenproporex y la propia anfetamina fueron saliendo progresivamente del mercado farmacéutico por los mismos motivos.

Preguntas frecuentes

¿Es lo mismo anorexiante que anorexígeno?

Sí. Ambas formas designan una sustancia capaz de suprimir el apetito. "Anorexígeno" es la forma más frecuente en la literatura farmacológica; "anorexiante" se usa también en el español médico.

¿Los análogos de GLP-1 son anorexiantes?

Funcionalmente sí, porque reducen el apetito y la ingesta calórica. Su mecanismo de acción, sin embargo, es distinto al de los anorexiantes clásicos: actúan a través del receptor de GLP-1, no de las vías noradrenérgicas o serotoninérgicas hipotalámicas, y además ralentizan el vaciamiento gástrico.

¿Por qué se retiraron tantos anorexiantes del mercado?

Varios de ellos presentaban efectos secundarios cardiovasculares graves (valvulopatía cardíaca, hipertensión pulmonar) o un riesgo elevado de dependencia. La retirada de la fenfluramina en 1997, tras documentarse su relación con daño valvular, marcó un punto de inflexión en la regulación de esta familia de fármacos.

Referencias

1. Real Academia Española. Anorexia. Diccionario de la lengua española, 23.ª edición.
2. Manual MSD, versión para público general. Inapetencia.
3. Silva H, Iturra P. Anorexígenos: indicaciones e interacciones. Rev Chil Neuro-Psiquiat. 2002;40(2).
4. Biblioteca Nacional de Medicina de EE. UU. Disminución del apetito. MedlinePlus, enciclopedia médica en español.