Anaplasmosis

Qué es la anaplasmosis

Es una infección de origen bacteriano, siempre transmitida por garrapatas, cuyo rasgo definitorio es el lugar donde se instala el patógeno: no en el plasma ni en los tejidos, sino dentro de una célula sanguínea concreta. El nombre procede directamente del género Anaplasma, descrito por primera vez en 1910 en ganado bovino. La enfermedad es, por tanto, tan antigua como el propio género bacteriano, y durante décadas se estudió casi en exclusiva como un problema veterinario.

Mecanismo de la infección

La bacteria entra en el torrente sanguíneo con la saliva de la garrapata y se instala dentro de una célula concreta, distinta según la especie: glóbulos rojos en el ganado bovino y ovino, plaquetas en el perro, o granulocitos neutrófilos en el ser humano y en otros mamíferos. Una vez dentro, se multiplica formando pequeños cúmulos, las mórulas, encerrados en una vacuola que la protege de buena parte de las defensas del huésped. Así logra pasar inadvertida durante semanas antes de manifestarse.

Formas según la especie y el huésped

La forma más antigua y mejor descrita es la anaplasmosis bovina, causada por Anaplasma marginale y endémica en amplias zonas tropicales y subtropicales del planeta. Existe una variante equivalente en ovejas y cabras, provocada por Anaplasma ovis, y otra en perros, por Anaplasma platys, esta última centrada en las plaquetas en lugar de en los glóbulos rojos.

Causada por Anaplasma phagocytophilum, la anaplasmosis granulocítica humana comparte organismo causal con formas equivalentes descritas antes en ovejas y en caballos. Hasta 2001 se consideraban tres enfermedades distintas, y la variante humana llegó a llamarse ehrlichiosis granulocítica humana, antes de que un estudio genético demostrara que las tres compartían el mismo agente.

Diferenciación con otras infecciones de garrapata

Comparte vector y área geográfica con otras infecciones transmitidas por la misma familia de garrapatas, entre ellas la enfermedad de Lyme y la ehrlichiosis monocítica, esta última causada por un organismo distinto que prefiere los monocitos en lugar de los neutrófilos. Esa coincidencia de vector explica que una persona pueda adquirir más de una de estas infecciones a la vez tras una sola picadura, un fenómeno bien documentado en las regiones donde las tres son endémicas.

Distribución geográfica

En el ser humano, la mayoría de los casos se concentran en el noreste y el medio oeste superior de Estados Unidos, coincidiendo con la distribución de la garrapata Ixodes scapularis. En Europa se ha descrito de forma más dispersa, allí donde predomina Ixodes ricinus, y también existen casos confirmados en el norte y el este de Asia. El primer caso humano documentado en España se publicó en 2006, identificado mediante técnicas de biología molecular.

Preguntas frecuentes

¿La anaplasmosis es la misma enfermedad en animales y en personas?

No exactamente. Comparten género bacteriano y mecanismo de infección, pero cada forma la produce una especie distinta de Anaplasma, con preferencia por un tipo celular y un huésped propios, así que en la práctica se trata de varias enfermedades emparentadas más que de una sola.

¿Por qué la forma humana tuvo antes otro nombre?

Porque hasta 2001 se creía que el agente causante pertenecía al género Ehrlichia, y la enfermedad se llamaba ehrlichiosis granulocítica humana. Un análisis genético reclasificó el organismo dentro de Anaplasma, y el nombre de la enfermedad cambió con él.

¿Qué tienen en común todas las formas de anaplasmosis?

El vector. Todas dependen de la picadura de una garrapata dura para transmitirse.

¿Es una enfermedad reciente?

En el ganado, no: se describió en 1910. En el ser humano sí lo es, relativamente, ya que el primer caso se documentó en 1990, en Wisconsin, y durante ese primer medio siglo largo la enfermedad se consideró un problema exclusivo de la medicina veterinaria.

Referencias

1. MSD Manuals, versión para profesionales. Ehrliquiosis y anaplasmosis.
2. Dumler JS, Choi KS, Garcia-Garcia JC, et al. Human Granulocytic Anaplasmosis and Anaplasma phagocytophilum. Emerging Infectious Diseases, 2005.
3. Anipedia, University of Pretoria. Bovine anaplasmosis, historical perspective.
4. García JC, Núñez MJ, Castro B, et al. Human anaplasmosis: the first Spanish case confirmed by PCR. Annals of the New York Academy of Sciences, 2006.