Amplitud

Qué es la amplitud

Procedente del latín amplitudo, derivado de amplus ("ancho, extenso"), la palabra conserva en castellano el sentido de "extensión máxima". En física, la amplitud de una onda se define como la distancia entre el punto de reposo y el desplazamiento máximo: cuanto mayor es la amplitud, mayor es la energía transportada. En un registro electrocardiográfico, por ejemplo, la amplitud de la onda R se mide en milivoltios y refleja la masa de miocardio ventricular que se despolariza en ese instante.

Fuera del ámbito ondulatorio, el término se emplea con un sentido más amplio: "rango de variación de cualquier magnitud". Así se habla de la amplitud de acomodación del ojo (rango dióptrico entre el enfoque lejano y el cercano), de la amplitud articular (arco de movimiento entre la flexión y la extensión máximas) o de la amplitud de ventana en tomografía computarizada (intervalo de unidades Hounsfield representado en la imagen).

Usos del concepto en la práctica clínica

En electrofisiología, la amplitud de las distintas ondas del ECG y del electroencefalograma sirve como criterio de normalidad o de alteración. Una onda P de amplitud elevada en el ECG puede indicar crecimiento auricular; un complejo QRS de bajo voltaje sugiere derrame pericárdico, obesidad o enfisema, entre otras posibilidades. La amplitud no se interpreta nunca de forma aislada, sino en relación con la frecuencia, la duración y la morfología del trazado.

La rehabilitación y la medicina del deporte manejan otro significado del término: la amplitud de movimiento articular, que se mide con un goniómetro y se expresa en grados. Reducción de la amplitud en una articulación operada o lesionada indica restricción funcional; su recuperación progresiva constituye uno de los objetivos primarios de la fisioterapia.

Preguntas frecuentes

¿De dónde viene la palabra amplitud?

Del latín amplitudo, que significa "extensión, anchura". Comparte raíz con amplificación y amplificador, todos derivados de amplus.

¿Es lo mismo amplitud que intensidad?

No exactamente, aunque se relacionan. La amplitud mide el desplazamiento máximo de una onda. La intensidad depende del cuadrado de la amplitud y de otros factores como el medio de propagación. En la práctica clínica, sin embargo, muchas veces se usan como sinónimos informales cuando se habla del "tamaño" de una onda en un registro.

¿Qué significa "baja amplitud" en un electroencefalograma?

Que las ondas registradas tienen poco voltaje. Puede ser normal en adultos despiertos con los ojos abiertos (predominio de actividad beta de baja amplitud) o puede orientar hacia situaciones patológicas si aparece en contextos en los que se esperaría mayor voltaje.

Referencias

1. Real Academia Española. Amplitud. Diccionario de la lengua española, 23.ª edición.
2. MedlinePlus en español. Electrocardiograma. Biblioteca Nacional de Medicina de EE. UU.
3. Manual MSD, versión para profesionales. Electrocardiografía.
4. MedlinePlus en español. Rango de movimiento. Biblioteca Nacional de Medicina de EE. UU.