Amplitud de ventana

Qué es la amplitud de ventana en tomografía computarizada

Cada píxel de una imagen de TC lleva asignado un valor numérico expresado en unidades Hounsfield, escala desarrollada por Godfrey Newbold Hounsfield (Premio Nobel de Medicina en 1979, compartido con Allan Cormack) a partir del coeficiente de atenuación de los rayos X. En esa escala, el agua ocupa el valor 0 UH y el aire se sitúa en torno a -1 000 UH; el hueso compacto puede superar las +1 000 UH.

Sin embargo, el ojo humano no puede distinguir miles de tonos de gris simultáneamente: en la práctica, la capacidad de discriminación se sitúa en unos pocos cientos. La amplitud de ventana resuelve esa limitación seleccionando un intervalo concreto de unidades Hounsfield para representarlo en la escala completa de grises del monitor. Todo lo que quede por encima del límite superior aparecerá blanco; todo lo que quede por debajo, negro.

Relación entre amplitud de ventana y contraste de imagen

Si la amplitud es estrecha (por ejemplo, 80 UH centrada en 35 para cerebro), cada tono de gris cubre muy pocas unidades Hounsfield y el contraste entre tejidos cercanos en densidad es alto. Resulta útil para diferenciar sustancia gris, sustancia blanca y líquido cefalorraquídeo. Si la amplitud se ensancha (1 500 UH centrada en -600 para pulmón), se abarca un rango enorme de densidades y el contraste entre estructuras similares disminuye, pero se consigue visualizar simultáneamente aire, parénquima pulmonar y hueso en la misma imagen.

El nivel de ventana (WL) determina el centro de ese intervalo. Cambiar el nivel desplaza la franja de grises hacia densidades más altas o más bajas sin modificar su anchura. En la práctica, al revisar un estudio de TC, el radiólogo alterna entre varias combinaciones predefinidas: ventana de partes blandas, ventana pulmonar, ventana ósea, ventana hepática, entre otras. La elección correcta puede hacer visible una lesión que, con otra ventana, quedaría oculta entre el gris de fondo.

Preguntas frecuentes

¿De dónde viene el término "ventana" en este contexto?

De la idea de abrir una ventana sobre un tramo concreto de la escala de Hounsfield: solo se ve lo que queda dentro del marco. Lo que cae fuera se aplana en blanco o en negro. La metáfora es visual e intuitiva.

¿Modificar la amplitud de ventana cambia los datos del estudio?

No. Los datos brutos de la adquisición permanecen inalterados. La amplitud de ventana solo afecta a cómo se muestra la imagen en el monitor. El radiólogo puede ajustarla en cualquier momento durante la lectura del estudio sin necesidad de repetir la exploración.

¿Por qué se usa una ventana distinta para pulmón y para cerebro?

Porque los rangos de densidad de esos tejidos son muy diferentes. El parénquima pulmonar contiene aire (cercano a -1 000 UH) y tejido blando, con una dispersión enorme. El cerebro varía entre unas pocas decenas de UH. Para maximizar el contraste en cada caso, la amplitud y el nivel de ventana se adaptan al rango de densidades que interesa explorar.

Referencias

1. MedlinePlus en español. Tomografía computarizada. Biblioteca Nacional de Medicina de EE. UU.
2. Manual MSD, versión para profesionales. Tomografía computarizada.
3. Real Academia Española. Amplitud. Diccionario de la lengua española, 23.ª edición.
4. Manual MSD, versión para público general. Tomografía computarizada.