Viril

Qué significa viril

El Diccionario de la lengua española recoge dos acepciones de "viril" bajo esa misma forma, sin relación entre sí. La que interesa aquí es la adjetiva: perteneciente o relativo al varón; propio del varón o que posee las características que convencionalmente se le atribuyen. La Academia registra como sinónimos varonil, masculino, macho y hombruno. La palabra aparece también en dos locuciones fijas: miembro viril, eufemismo culto para el pene, y edad viril, la etapa de la vida adulta en la que el varón ha alcanzado su plenitud física.

La segunda acepción de "viril" no tiene nada que ver con la anterior: es el vidrio transparente que protege una reliquia o una hostia consagrada, y también la caja de cristal que la contiene, un objeto de uso litúrgico. Esa palabra desciende del latín medieval virile, y este del griego bizantino βήρυλλος (bḗryllos), "berilo": la misma raíz que ha dado "berilo" en español. Dos palabras idénticas, dos linajes distintos.

Viril, varonil y masculino

"Masculino" es el término neutro que la biología y la medicina emplean para clasificar el sexo (sexo masculino, hormona masculina); no lleva carga valorativa. "Viril" y "varonil", en cambio, describen cualidades que se atribuyen culturalmente al varón adulto, como el vigor, la voz grave o la complexión muscular, y se emplean en un registro más literario o coloquial que clínico. En los textos médicos, "viril" sobrevive sobre todo en las dos locuciones fijas ya citadas y en descripciones generales de los caracteres sexuales secundarios masculinos, mientras que "masculino" es la forma preferida en la nomenclatura anatómica y hormonal.

El origen hormonal de los caracteres viriles

Los rasgos que el uso corriente califica de viriles (voz grave, vello facial y corporal, aumento de la masa muscular, desarrollo de los genitales externos) dependen de la acción de los andrógenos, principalmente la testosterona, sintetizada sobre todo en el testículo y, en menor medida, en la corteza suprarrenal. Su acción se despliega en la pubertad y da forma al conjunto de caracteres sexuales secundarios propios del varón. El mecanismo hormonal completo, común a todos los andrógenos, se desarrolla en esa entrada.

Preguntas frecuentes

¿Es lo mismo viril que masculino?

No exactamente. "Masculino" clasifica el sexo con neutralidad clínica; "viril" describe cualidades que se asocian culturalmente al varón adulto. La RAE los da como sinónimos, pero su uso difiere: la medicina prefiere "masculino" para la nomenclatura y reserva "viril" para expresiones fijas como miembro viril o edad viril.

¿"Viril" también nombra un objeto religioso?

Sí. Es homónimo del vidrio o caja de cristal que protege una reliquia o la hostia consagrada. No comparte etimología con el adjetivo: procede del griego bizantino bḗryllos, "berilo", y no del latín vir.

¿De dónde viene la palabra viril?

Del latín virīlis, derivado de vir, viris ("varón"), con origen último en la raíz indoeuropea *wihxrós. Comparte familia con "virtud", que en su sentido original aludía precisamente a la fuerza o el valor propios del varón.

¿Qué es el miembro viril?

Un eufemismo tradicional para el pene, registrado por la RAE como locución fija ("miembro viril").

Referencias

1. Real Academia Española. Viril. Diccionario de la lengua española.
2. Real Academia Española. Virilidad. Diccionario de la lengua española.