¿Qué es la vía respiratoria?
La vía respiratoria es el conjunto de estructuras anatómicas que permiten el intercambio de gases, principalmente oxígeno y dióxido de carbono, entre el organismo y el medio ambiente. Este sistema es esencial para la vida y tiene un papel crucial en la medicina, ya que su adecuado funcionamiento es fundamental para mantener la homeostasis y la salud en general.
La vía respiratoria se divide en dos partes principales: la vía respiratoria superior y la vía respiratoria inferior.
Vía respiratoria superior: Esta parte del sistema respiratorio incluye las estructuras ubicadas por encima de las cuerdas vocales y comprende:
- Nariz y cavidad nasal: La nariz es la entrada principal de aire al sistema respiratorio. La cavidad nasal, recubierta de mucosa, filtra, calienta y humidifica el aire inhalado.
- Senos paranasales: Son cavidades llenas de aire en los huesos de la cara y el cráneo que comunican con la cavidad nasal. Ayudan a calentar y humidificar el aire y a dar resonancia a la voz.
- Faringe: Es un tubo muscular que conecta la cavidad nasal y la boca con la laringe y el esófago. La faringe se divide en tres partes: nasofaringe, orofaringe y laringofaringe.
- Adenoides y amígdalas: Son tejidos linfoides ubicados en la faringe que forman parte del sistema inmunológico y ayudan a proteger el cuerpo contra infecciones.
Vía respiratoria inferior: Esta parte del sistema respiratorio incluye las estructuras ubicadas por debajo de las cuerdas vocales y comprende:
- Laringe: Es un tubo cartilaginoso que contiene las cuerdas vocales y se ubica entre la faringe y la tráquea. La laringe funciona como una válvula que regula el paso de aire hacia los pulmones y protege las vías respiratorias inferiores.
- Tráquea: Es un tubo cartilaginoso y muscular que conecta la laringe con los bronquios. La tráquea se divide en dos bronquios principales, uno para cada pulmón.
- Bronquios y bronquiolos: Los bronquios se ramifican en bronquios secundarios y terciarios y, finalmente, en bronquiolos, que son tubos más pequeños y sin cartílago. Estas ramificaciones facilitan la distribución del aire en los pulmones.
- Alvéolos: Son pequeñas bolsas de aire en forma de racimo ubicadas al final de los bronquiolos. Aquí es donde ocurre el intercambio de gases entre el aire y la sangre.
El estudio y conocimiento de la vía respiratoria son fundamentales en la medicina para el diagnóstico y tratamiento de enfermedades y trastornos respiratorios, como la enfermedad pulmonar obstructiva crónica (EPOC), el asma, la neumonía y la apnea del sueño, entre otros. Además, el mantenimiento de la salud de las vías respiratorias es esencial en la prevención de infecciones y la promoción de una buena calidad de vida.
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