Varioliforme

Formación del término

Se construye sobre variola, la voz latina que dio nombre a la viruela, y el sufijo "-forme", procedente del latín "-formis" ("con forma de"), incorporado al español a través del francés. El resultado es un adjetivo compuesto que equivale, literalmente, a "con forma de viruela".

El recurso no es exclusivo de este término. La dermatología española documenta desde el siglo XIX toda una familia de adjetivos construidos del mismo modo: morbiliforme, registrado por primera vez en 1843 para describir una erupción semejante a la del sarampión, o herpetiforme, aplicado a lesiones agrupadas como las del herpes. Varioliforme sigue exactamente ese patrón de formación.

Usos principales en dermatología

La pitiriasis liquenoide y varioliforme aguda es, probablemente, el cuadro donde el término aparece con más frecuencia en la literatura clínica. Viktor Mucha diferenció esta forma aguda de la crónica en 1916, y Rudolf Habermann le dio el nombre completo en 1925, motivo por el que también se conoce como enfermedad de Mucha-Habermann. Sus pápulas evolucionan hacia lesiones necróticas que, al curar, dejan cicatrices hiperpigmentadas con el aspecto punteado y deprimido característico de las marcas de viruela: de ahí el calificativo.

Otro uso clásico es el acné varioliforme de Hebra, sinónimo de lo que hoy se denomina acné necrótico. Se trata de una foliculitis necrosante crónica que afecta sobre todo al cuero cabelludo y la frente, con pápulas umbilicadas que se necrosan y curan dejando cicatrices deprimidas. El epónimo recuerda a Ferdinand von Hebra (1816-1880), dermatólogo austríaco nacido en Brno y fundador de la escuela de Viena, la primera en clasificar las enfermedades de la piel según criterios anatomopatológicos.

Diferenciación con términos parecidos

Conviene no confundir varioliforme con variceliforme, un adjetivo de apariencia casi idéntica pero de raíz distinta: procede de varicela, no de variola, y describe lesiones que recuerdan a las de la varicela en lugar de a las de la viruela. El diccionario recoge ambos términos por separado, ya que la confusión entre uno y otro es habitual incluso entre profesionales.

Preguntas frecuentes

¿Qué significa el sufijo "-forme"?

"Con forma de" o "semejante a". Procede del latín "-formis", derivado a su vez de forma, y se usa en dermatología para crear adjetivos comparativos como morbiliforme, herpetiforme o el propio varioliforme.

¿Varioliforme es una enfermedad?

No. Es un adjetivo descriptivo que puede acompañar a diagnósticos muy diferentes, desde la pitiriasis liquenoide aguda hasta el acné necrótico, siempre que las lesiones o las cicatrices que producen recuerden a las de la viruela.

¿Cuándo se documentó por primera vez este tipo de adjetivos en español?

El caso mejor documentado es el de morbiliforme, que la Real Academia Española sitúa en 1843, en una traducción de un tratado de patología general del médico francés A. F. Chomel. Varioliforme comparte la misma estructura de formación y pertenece a la misma tradición terminológica de la dermatología decimonónica, que recurrió con frecuencia a comparar erupciones nuevas con las de enfermedades exantemáticas ya conocidas.

¿Es lo mismo que variceliforme?

No. Varioliforme remite a la viruela; variceliforme, a la varicela. Son adjetivos distintos, con orígenes distintos, aunque su parecido gráfico y sonoro favorece que se confundan.

Referencias

1. Anales de Pediatría. Pitiriasis liquenoide y varioliforme aguda (enfermedad de Mucha-Habermann).
2. Actas Dermo-Sifiliográficas. Acné necrótico (varioliforme).
3. Actas Dermo-Sifiliográficas. Los tres grandes. Tercera parte: Ferdinand Franz Karl von Hebra (1816-1880).
4. Real Academia Española. Morbiliforme. Tesoro de los diccionarios históricos de la lengua española.

Entradas relacionadas

• Variola. Denominación científica del virus causante de la viruela.
• Viruela. Enfermedad infecciosa que da nombre, por su aspecto cicatricial, al adjetivo varioliforme.
• Variceliforme. Adjetivo de apariencia parecida que describe lesiones semejantes a las de la varicela, no a las de la viruela.