Variceliforme

Qué significa variceliforme

Es un término puramente descriptivo. No nombra una enfermedad concreta, sino la forma que adoptan unas lesiones: vesículas pequeñas, a menudo agrupadas, similares en su morfología a las que produce el virus de la varicela. Una erupción puede calificarse de variceliforme sin que su causa tenga relación alguna con ese virus.

La palabra llegó al español como calco del francés varicelliforme, documentado desde 1849 en la revista médica Archives générales de médecine. Un año después, en 1850, F. Méndez Álvaro la incorporó al castellano en su traducción del Tratado completo de las enfermedades venéreas de Fabre. Se compone de varicela más el sufijo -forme, del latín forma, que en el vocabulario médico indica semejanza.

La erupción variceliforme de Kaposi

El uso histórico más relevante del término corresponde a una entidad concreta. En 1887, el dermatólogo austríaco Moritz Kaposi describió, en diez niños con lo que llamó eczema larvatum infantum, una erupción vesiculopustulosa a la que dio el nombre de erupción variceliforme. Hoy esa entidad se conoce sobre todo como eccema herpético, una infección cutánea diseminada por el virus del herpes simple que aparece sobre una piel ya alterada por otra dermatosis, con la dermatitis atópica como la asociación más frecuente.

Otros virus pueden producir cuadros equivalentes. El de la vacuna antivariólica (vaccinia) dio lugar en su día al llamado eccema vacunal, hoy prácticamente desaparecido tras la erradicación de la viruela. El coxsackievirus A16, causante habitual de la enfermedad boca-mano-pie, también se ha descrito como agente de erupciones variceliformes en pieles con la barrera cutánea dañada.

Otros contextos en los que aparece el término

El calificativo variceliforme no está reservado a la entidad de Kaposi. Se emplea en dermatología cada vez que unas lesiones vesiculares recuerdan, en su forma, a la varicela, aunque el origen sea distinto. Así, la picadura del ácaro del ratón puede provocar una rickettsiosis conocida como viruela rickettsiósica o rickettsiosis variceliforme. Durante la pandemia de COVID-19, distintos grupos de dermatología describieron en algunos pacientes hospitalizados un exantema vesicular al que denominaron, precisamente, variceliforme, distinto del más habitual exantema maculopapular.

Diferenciación con varioliforme

Variceliforme y varioliforme se confunden con facilidad, y no son lo mismo. El primero remite a la varicela: lesiones vesiculares, con contenido líquido, de aparición relativamente reciente. El segundo evoca en cambio la viruela, una enfermedad que dejaba huellas mucho más agresivas, umbilicadas o necróticas, con tendencia a la cicatriz. La pitiriasis liquenoide y varioliforme aguda ilustra bien esa diferencia dentro de un mismo cuadro: sus lesiones iniciales se han descrito como variceliformes, y las cicatrices que deja tras curar, como varioliformes hiperpigmentadas. El nombre de la enfermedad recoge precisamente ese desenlace.

Preguntas frecuentes

¿Variceliforme es sinónimo de varicela?

No. Varicela nombra una enfermedad concreta, causada por el virus varicela-zóster. Variceliforme solo describe una forma de lesión cutánea que puede tener orígenes completamente distintos, virales o no.

¿Cuándo se documentó por primera vez este término en español?

En 1850, en la traducción que F. Méndez Álvaro hizo del tratado de enfermedades venéreas de Fabre, donde se habla de sífilis variceliforme. El término volvió a aparecer en la prensa médica española en 1928, esta vez a propósito de la sífilis.

¿Qué es la erupción variceliforme de Kaposi?

Es el nombre histórico de una infección cutánea diseminada, casi siempre por el virus del herpes simple, que aparece sobre una piel previamente dañada por otra dermatosis. Hoy se conoce con más frecuencia como eccema herpético.

¿Puede aparecer una erupción variceliforme sin ninguna enfermedad de la piel previa?

Sí, aunque es menos frecuente. La forma clásica de Kaposi describe piel previamente enferma, pero se han registrado casos en personas sin ninguna dermatosis de base, incluidas algunas series recientes en adultos sanos.

Referencias

1. Real Academia Española. Variceliforme. Tesoro de los diccionarios históricos de la lengua española.
2. National Center for Biotechnology Information. Kaposi Varicelliform Eruption. StatPearls, National Library of Medicine. National Institutes of Health.
3. Asociación Española de Pediatría. Pitiriasis liquenoide y varioliforme aguda (enfermedad de Mucha-Habermann). Anales de Pediatría.
4. Real Academia Nacional de Medicina de España. Manifestaciones dermatológicas de la enfermedad por coronavirus 2019 (COVID-19). Anales RANM.