Uvulectomía

Qué es la uvulectomía

El nombre combina úvula con el sufijo griego -ectomía, del término ektomḗ (ἐκτομή), documentado ya en los escritos del médico griego Sorano de Éfeso, en los siglos I y II después de Cristo, con el sentido de amputación. La Real Academia Española recoge el mismo sufijo hoy con el significado de "escisión" o "ablación quirúrgica", presente en decenas de términos médicos: histerectomía, nefrectomía, mastectomía.

Antecedentes históricos

La extirpación de la úvula aparece documentada entre las operaciones de laringe y faringe que practicaban y describían los médicos griegos bizantinos durante la Edad Media temprana, junto a las incisiones de abscesos periamigdalinos y las amigdalectomías. Esos textos, herederos de la tradición hipocrática y galénica, llegaron después a la Europa medieval por dos vías: la traducción directa del latín y la influencia indirecta de la medicina árabe.

En España, hay registros de la práctica desde el siglo XI. Siglos más tarde, en la Inglaterra y la Francia del XIX, la uvulectomía se empleó de forma habitual como tratamiento de la amigdalitis, hasta que la aparición de los antibióticos la desplazó casi por completo de la medicina occidental durante el siglo XX.

Una práctica que sigue viva fuera de los hospitales

En amplias zonas del África subsahariana y de Oriente Medio, la extirpación de la úvula sigue practicándose hoy fuera del ámbito médico, a manos de sanadores tradicionales que aprenden el procedimiento por transmisión familiar. La creencia sobre la que descansa la práctica es antigua: que una úvula inflamada o agrandada es la causa de toses persistentes, dificultad para tragar o problemas respiratorios en la infancia, y que retirarla previene o cura esos cuadros. Estudios recientes en países como Uganda, Tanzania, Sudán o Nigeria documentan que la costumbre sigue siendo frecuente, a pesar de los riesgos conocidos de infección y sangrado asociados a instrumentos no siempre esterilizados.

La uvulectomía en la cirugía actual

En la práctica clínica moderna, la extirpación aislada de la úvula es poco frecuente. Cuando se realiza como cirugía independiente, suele limitarse a la porción no muscular de una úvula elongada. Con mayor frecuencia forma parte de un procedimiento más amplio, la uvulopalatofaringoplastia, que combina la resección parcial de la úvula con la remodelación del paladar blando y de la pared faríngea.

Preguntas frecuentes

¿Desde cuándo se conoce este procedimiento?

Sus antecedentes documentados se remontan a los médicos griegos bizantinos de la Alta Edad Media, aunque la práctica popular en distintas culturas es probablemente muchísimo más antigua.

¿Es lo mismo que la uvulopalatofaringoplastia?

No. La uvulectomía retira solo la úvula, o parte de ella; la uvulopalatofaringoplastia es una intervención más amplia que además remodela el paladar blando y la faringe.

¿Por qué dejó de usarse tanto en Europa?

Porque su indicación más frecuente hasta el siglo XX, la amigdalitis recurrente, perdió peso con la llegada de los antibióticos, que ofrecían una alternativa mucho menos invasiva.

¿Sigue practicándose fuera de los hospitales?

Sí, de forma tradicional y todavía extendida en varios países del África subsahariana, donde la realizan sanadores locales al margen del sistema sanitario formal.

Referencias

1. Real Academia Española. Diccionario de la lengua española: -ectomía. dle.rae.es
2. Breve revisión histórica de la amigdalectomía. Humanidades Médicas. biblat.unam.mx
3. JAMA Dermatology. Uvulectomies and Associated Complications. jamanetwork.com
4. Uvula infections and traditional uvulectomy: beliefs and practices in Luwero district, central Uganda. ncbi.nlm.nih.gov