Úlcera trófica

Qué es la úlcera trófica

"Trófico" procede del griego trophē, nutrición o alimento, a través del verbo trephein, nutrir. En medicina, un trastorno trófico es cualquier alteración derivada de un déficit de nutrición celular, y una úlcera trófica es su expresión visible en la piel: una herida que no cicatriza porque el tejido que la rodea carece de lo necesario para regenerarse.

Mecanismo

Tres vías conducen a este mismo desenlace. La primera es vascular: una vena que no devuelve bien la sangre al corazón, o una arteria que no la lleva en cantidad suficiente, deja al tejido sin el oxígeno y los nutrientes que necesita. La segunda es neurológica: cuando se pierde la sensibilidad de una zona, sea por diabetes, por lepra o por cualquier otra neuropatía periférica, el cuerpo deja de advertir microtraumatismos repetidos que en condiciones normales provocarían una reacción defensiva inmediata. La tercera es mecánica: la presión mantenida sobre una misma zona de la piel, típica de la inmovilidad prolongada, colapsa los capilares locales y priva al tejido del aporte sanguíneo que le llega desde fuera.

Clasificación

Cada una de estas vías tiene su propia entidad clínica dentro de este diccionario: la insuficiencia venosa da lugar a la úlcera varicosa, la neuropatía periférica al mal perforante, y la presión mantenida a la úlcera de decúbito. La úlcera diabética combina casi siempre dos de estos mecanismos a la vez, neuropatía y compromiso vascular, lo que explica su especial dificultad para cicatrizar.

Diferenciación

El término trófico describe un mecanismo, no una localización ni una causa concreta, así que conviene no tratarlo como sinónimo exacto de ninguna de sus formas: llamar "trófica" a una úlcera varicosa es correcto, pero llamar "varicosa" a toda úlcera trófica no lo es. Tampoco debe confundirse con la úlcera perforante: esta última describe la profundidad de una lesión digestiva que atraviesa la pared de un órgano, un concepto de progresión mecánica que nada tiene que ver con el origen nutricional de la úlcera trófica.

Preguntas frecuentes

¿Por qué se llaman "tróficas" estas úlceras?

Por su origen griego, trophē, que significa nutrición. El nombre apunta a la causa de fondo, un tejido mal nutrido, y no a su aspecto ni a su localización.

¿Es lo mismo que una úlcera varicosa?

No, aunque lo parezca. La varicosa es una de las formas posibles de úlcera trófica, la de origen venoso, pero el término trófico incluye también las de origen arterial y neurológico.

¿Dónde aparecen con más frecuencia?

En el tercio inferior de la pierna y alrededor del maléolo interno cuando el origen es venoso. En la planta del pie, bajo los puntos de apoyo, cuando el origen es neuropático.

¿Puede tener más de una causa a la vez?

Sí, y es más habitual de lo que parece. Un paciente con diabetes de larga evolución suele acumular, al mismo tiempo, cierto grado de neuropatía periférica y cierto grado de enfermedad arterial: pierde sensibilidad en el pie y, además, recibe allí menos sangre de la que necesita. Cuando eso ocurre, la úlcera resultante no encaja del todo en ninguna de las categorías puras (venosa, arterial o neuropática) y se describe como de origen mixto. Distinguir qué mecanismo predomina en cada caso es relevante porque la evolución de la herida no es la misma según cuál de ellos pese más. La piel del pie diabético, con menos capacidad de defensa por partida doble, es el ejemplo más citado de esta combinación. No es una excepción rara: en algunas series, la mayoría de las úlceras del pie diabético presenta un componente mixto en algún grado.

Referencias

1. MedlinePlus. Insuficiencia venosa.
2. MedlinePlus. Cuidados personales en caso de úlceras venosas.
3. GPnotebook. Úlcera trófica.
4. Glosario de términos en nutrición, Espasa Calpe. Trófico.