Úlcera gástrica

Qué es la úlcera gástrica

Es una pérdida de sustancia que atraviesa la muscularis mucosae de la pared gástrica, provocada por la acción del ácido y la pepsina sobre un tejido cuya defensa se ha visto comprometida. Su localización más frecuente es la curvatura menor, cerca del límite entre el cuerpo y el antro del estómago, aunque puede aparecer en otros puntos.

El adjetivo "gástrica" viene del griego γαστήρ (gastḗr), "estómago" o, en un sentido más antiguo, "vientre". El elemento compositivo gastro- entró en el vocabulario médico culto y dio origen a toda una familia de términos, entre ellos gastritis y gastrectomía, además del propio "gástrico".

Cuando falla la defensa antes que sobre el ácido

En la úlcera duodenal el mecanismo dominante suele ser una producción ácida por encima de lo habitual. En la gástrica ocurre justo lo contrario con más frecuencia: la secreción de ácido es normal o incluso está algo reducida, y lo que falla es la capacidad de la mucosa para protegerse de él. Los antiinflamatorios no esteroideos encajan bien en este patrón, porque actúan bloqueando las prostaglandinas que sostienen esa defensa, sin alterar apenas la cantidad de ácido secretado.

Helicobacter pylori sigue siendo la causa más frecuente, presente en el 30-50 % de los pacientes con úlcera gástrica según las series recientes, una cifra menor que la que se observa en la duodenal.

La clasificación de Johnson

Según su localización exacta y el nivel de ácido que la acompaña, la úlcera gástrica se agrupa tradicionalmente en cinco tipos. El tipo I, en la curvatura menor, es el más común y cursa con acidez normal o baja. El tipo II combina una úlcera gástrica con otra duodenal y se asocia a hiperacidez. El tipo III se sitúa cerca del píloro y también cursa con exceso de ácido. El tipo IV aparece más alto en la curvatura menor, próximo a la unión con el esófago, con acidez normal. El tipo V, añadido después, agrupa las de origen medicamentoso y puede localizarse en cualquier punto del estómago.

Gástrica y duodenal no son intercambiables

Suelen confundirse por pertenecer a la misma familia, pero difieren en varios rasgos. La duodenal es, en conjunto, algo más frecuente y afecta más a varones; la gástrica se reparte de forma más pareja entre ambos sexos y tiende a diagnosticarse en pacientes de mayor edad. Existe además una diferencia práctica en el manejo diagnóstico: dado que la úlcera gástrica puede, en una minoría de casos, ocultar un carcinoma gástrico ya presente desde el inicio, la práctica habitual es biopsiar sus bordes. En el duodeno esa precaución sistemática no se aplica, porque el cáncer en esa localización es mucho menos habitual.

Otros nombres para la misma lesión

La denominación "ulcus gástrico" designa exactamente la misma entidad y aparece con frecuencia en historias clínicas e informes, como forma latinizada equivalente a "úlcera gástrica".

Preguntas frecuentes

¿Por qué se llama "gástrica" y no de otra forma?

Por su localización. El término procede del griego gastḗr, "estómago", y se limita a describir dónde está la lesión.

¿La úlcera gástrica es más grave que la duodenal?

No por definición. Lo que la distingue es la necesidad de descartar malignidad mediante biopsia, un paso que en la úlcera duodenal rara vez se justifica.

¿Todas las úlceras gástricas se deben a Helicobacter pylori?

No. La bacteria explica entre el 30 y el 50 % de los casos; el resto se reparte entre el uso de antiinflamatorios y causas menos frecuentes.

¿Qué relación hay entre la clasificación de Johnson y la gravedad de la úlcera?

Ninguna directa. Es una clasificación anatómica y funcional, pensada para describir dónde está la lesión y cuánto ácido la acompaña, no para medir su gravedad clínica.

Referencias

1. Manual MSD, versión para profesionales. Enfermedad ulcerosa péptica.
2. MedlinePlus, enciclopedia médica. Úlcera péptica.
3. StatPearls (NCBI Bookshelf). Peptic Ulcer Disease.
4. MUSC Health. Peptic Ulcers.

Entradas relacionadas

• Úlcera péptica. Categoría general a la que pertenece la úlcera gástrica junto con la duodenal.
• Ulcus gástrico. Denominación equivalente de la misma lesión.
• Úlcera duodenal. Otra forma de úlcera péptica, con un mecanismo dominado por el exceso de ácido.
• Helicobacter. Género bacteriano cuya infección es la causa más frecuente de esta úlcera.