Tronco tirocervical

Qué es el tronco tirocervical

El nombre describe con precisión su territorio: "tiro-" remite a la glándula tiroides, cuya propia denominación procede del griego θυρεοειδής (thyreoeidés), "en forma de escudo" (la entrada dedicada al tiroides desarrolla esa etimología); "cervical" viene del latín cervix, cervicis, "cuello". A diferencia de estructuras como el tronco encefálico o el tronco pulmonar, heredadas de la anatomía clásica, este es un nombre moderno y funcional, acuñado sin más pretensión que la de indicar a dónde va la sangre que transporta.

Origen y trayecto

Nace de la cara anterosuperior de la primera porción de la arteria subclavia, junto al borde medial del músculo escaleno anterior; esa misma primera porción, medial al escaleno, da también la arteria vertebral y la arteria torácica interna. A menos de un centímetro de su origen, el tronco tirocervical se agota ya en sus ramas terminales, de modo que apenas existe como vaso independiente antes de dividirse.

Ramas del tronco tirocervical

La arteria tiroidea inferior es, con diferencia, la rama mayor. Asciende junto al escaleno anterior, gira después hacia la línea media a la altura de la sexta vértebra cervical y penetra en la cápsula tiroidea por su cara posterior; en el trayecto irriga también las glándulas paratiroides, la laringe y los segmentos cervicales del esófago y la tráquea.

La arteria cervical transversa cruza el cuello por detrás del vientre inferior del omohioideo y termina dividiéndose en dos ramas: una superficial, que sigue el borde anterior del trapecio, y otra profunda (también llamada arteria escapular dorsal), que irriga los músculos elevador de la escápula y romboides. Completa el reparto la arteria supraescapular, que rodea el borde superior de la escápula para alcanzar los músculos supraespinoso e infraespinoso, en la cara posterior del hombro.

Algunos tratados añaden una cuarta rama, la arteria cervical ascendente, que irriga los músculos profundos de la parte alta del cuello. Su origen es variable: en buena parte de los sujetos nace directamente de la arteria tiroidea inferior y no del tronco tirocervical propiamente dicho, lo que explica que unos autores hablen de tres ramas y otros de cuatro.

Diferenciación con estructuras vecinas

No debe confundirse con el tronco costocervical, otra rama corta de la arteria subclavia que da la arteria intercostal suprema y la arteria cervical profunda: nace de la segunda porción de la subclavia, por detrás del escaleno anterior, mientras que el tirocervical lo hace de la primera, por delante de ese mismo músculo. Tampoco debe confundirse la arteria tiroidea inferior con la tiroidea superior: esta última nace de la carótida externa e irriga el polo superior de la glándula, de modo que el tiroides recibe un doble aporte arterial, uno por arriba y otro por abajo, procedente de dos troncos vasculares distintos.

Preguntas frecuentes

¿De dónde nace el tronco tirocervical?

De la primera porción de la arteria subclavia, cerca del borde medial del músculo escaleno anterior. Es una de las tres ramas que salen de ese primer tramo, junto con la arteria vertebral y la arteria torácica interna.

¿Cuántas ramas tiene?

Depende del autor. La descripción clásica recoge tres: tiroidea inferior, cervical transversa y supraescapular. Otros tratados añaden la cervical ascendente como cuarta rama, aunque con frecuencia nace en realidad de la propia tiroidea inferior.

¿Es lo mismo que el tronco costocervical?

No. Son dos ramas distintas de la arteria subclavia, con origen y territorio diferentes. El tirocervical nace por delante del escaleno anterior y va a parar a la tiroides, el cuello y el hombro; el costocervical nace por detrás de ese músculo y da la arteria intercostal suprema y la cervical profunda.

¿Es la única arteria que lleva sangre al tiroides?

No. El tiroides recibe sangre de dos fuentes independientes: la arteria tiroidea inferior, rama del tronco tirocervical, que aborda la glándula por su polo inferior, y la arteria tiroidea superior, rama de la carótida externa, que llega por el polo superior. Esta doble irrigación explica que la glándula tolere bien la ligadura aislada de una de las dos arterias, algo relevante en la cirugía tiroidea. Ambos vasos se anastomosan ampliamente dentro de la cápsula glandular.

Referencias

1. Osmosis by Elsevier. Estructuras profundas del cuello: raíz del cuello.
2. TeachMeAnatomy. Arteria tiroidea inferior.
3. TeachMeAnatomy. Arteria cervical transversa.
4. Real Academia Española. Tronco. Diccionario de la lengua española.