Trigémino

Qué es trigémino

El latín clásico ya tenía la palabra hecha: trigeminus, y también su variante tergeminus, servían para nombrar a quien nacía junto con otros dos en el mismo parto, del mismo modo que geminus nombraba al que nacía con uno solo. Roma tenía incluso un ejemplo célebre para ilustrarlo: los tres hermanos Horacios y los tres Curiacios, cuyo duelo narra Tito Livio, eran descritos como trigemini fratres.

El castellano heredó ese adjetivo casi sin tocarlo. Textos médicos y legales de los siglos XVIII y XIX hablan de "trigemelos" con toda naturalidad, y la voz que hoy se usa para lo mismo, trillizo, es mucho más joven: una contracción de "tri-mellizo" que empezó a circular en la prensa hispanoamericana ya entrado el siglo XX, según ha documentado el filólogo Franz Rainer, y que acabó desplazando a trigémino en el habla común pese a ser, en sentido estricto, menos fiel a su origen. Otras lenguas romances resolvieron el mismo problema de forma distinta: el francés acuñó trijumeau, el catalán trigemin y el portugués conservó trigêmeos, todos ellos calcados sobre el mismo trigeminus latino.

Trigémino sobrevivió, sin embargo, por una vía distinta. En anatomía designa al quinto par craneal, así llamado porque se ramifica en tres divisiones (oftálmica, maxilar y mandibular) que nacen de un tronco y un ganglio comunes. El desarrollo completo de esa anatomía, ganglio de Gasser incluido, corresponde a la entrada dedicada al nervio trigémino.

Un adjetivo que también nombra un reflejo

La adjetivación médica de trigémino no se agota en el nervio. Existe además un reflejo que lleva su nombre, distinto del más conocido reflejo oculocardiaco, y con una historia que empieza casi un siglo antes de que alguien lo bautizara así.

En 1870, el fisiólogo Franz Kratschmer describió en animales que la estimulación de la mucosa nasal provocaba una caída brusca de la presión arterial y hasta paros respiratorios, un hallazgo que quedó recogido como reflejo de Kratschmer. En 1908, Bernhard Aschner y Giuseppe Dagnini describieron, cada uno por su lado, que la presión sobre el globo ocular frenaba el pulso: nació así el reflejo oculocardiaco, que ya tiene entrada propia en este diccionario. Ambos fenómenos comparten la misma vía aferente, el nervio trigémino, y la misma vía eferente, el vago.

El término reflejo trigémino cardíaco llegó más tarde, propuesto porque el fenómeno puede desencadenarse desde cualquiera de las tres divisiones del nervio, no solo desde la oftálmica que activa el reflejo ocular. Bernhard Schaller y su equipo lo caracterizaron como entidad clínica unificada en 1999, a raíz de episodios de bradicardia grave durante cirugías del ángulo pontocerebeloso, y hoy se reconoce también en cirugía maxilofacial y de la base del cráneo. El ganglio de Gasser se incorporó más tarde como posible punto de origen adicional del reflejo.

Preguntas frecuentes

¿Por qué existen dos palabras, trigémino y trillizo, para lo mismo?

Porque trillizo es una formación reciente, del siglo XX, que acabó imponiéndose en el uso corriente sin ser, en rigor, la más fiel al origen latino. Trigémino es la voz culta y más antigua; trillizo, la que ganó la calle.

¿Es lo mismo el reflejo trigémino cardíaco que el reflejo oculocardiaco?

No exactamente. El oculocardiaco es la variante que se activa presionando el ojo, a través de la rama oftálmica. El trigémino cardíaco es el nombre más amplio: incluye esa variante, pero también las que arrancan de la rama maxilar o de la mandibular.

¿De dónde viene el nombre del nervio trigémino?

De sus tres divisiones, que nacen de un tronco común como si fueran mellizos. El nombre lo debe al anatomista Jacob Winslow; los detalles de la numeración y la anatomía completa se explican en la entrada dedicada al nervio.

¿Hay una palabra equivalente para cuatro nacidos del mismo parto?

Sí, cuatrigémino, calcada sobre el mismo modelo que trigémino, aunque en el uso actual ha cedido casi por completo el terreno a cuatrillizo.

Referencias

1. Prieto García-Seco, D. Falsas segmentaciones (8): «trillizo» y otros adjetivos de su serie (I). Centro Virtual Cervantes, Instituto Cervantes. Consultar fuente.
2. Real Academia Española. Voz «trigémino», según el Diccionario del español actual (M. Seco) y el Diccionario de uso del español (M. Moliner). Consultar fuente.
3. Chowdhury T, Rosemann T, Schaller B. Breve reseña del reflejo trigémino cardíaco. Revista Argentina de Cardiología, 2018. Consultar fuente.
4. Shafique S, Das JM. Neuroanatomy, Cranial Nerve 5 (Trigeminal). StatPearls, Biblioteca Nacional de Medicina, Institutos Nacionales de la Salud (NIH). Consultar fuente.