Triángulo

Qué es un triángulo en medicina

La palabra procede del latín triangŭlus, formado sobre tres y angulus, ángulo. Su uso en anatomía es puramente descriptivo: cuando tres músculos, ligamentos o huesos se disponen de forma que encierran un espacio triangular, ese espacio se convierte en un punto de referencia útil para el cirujano, y termina recibiendo un nombre propio.

Conviene no confundir esta figura con el trígono, que en esta misma obra se trata como entrada aparte. Ambos términos designan formas idénticas, pero la nomenclatura anatómica internacional reserva trigonum, la voz latina, para estructuras fijadas por convención científica, como el trígono vesical o el del ventrículo lateral. Triángulo, en cambio, es la forma que ha prevalecido en el uso clínico cotidiano para las regiones que se identifican por el nombre de quien las describió.

Triángulos con nombre propio

El más citado es probablemente el triángulo femoral, también llamado triángulo de Scarpa por Antonio Scarpa (1752-1832), anatomista italiano que lo incluyó en su tratado sobre las hernias, publicado en 1809. Está delimitado por el ligamento inguinal, el sartorio y el aductor largo, y por él discurren la arteria y la vena femorales junto con el nervio femoral, motivo por el que es una zona habitual de acceso vascular.

Muy cerca, en la pared abdominal, se encuentra el triángulo de Hesselbach, descrito por el cirujano alemán Franz Kaspar Hesselbach (1759-1816) en una obra de 1806 que amplió en 1814. Queda limitado por el borde lateral del músculo recto, los vasos epigástricos inferiores y el ligamento inguinal, y su interés clínico es directo: solo a través de él pueden salir las hernias directas, nunca las indirectas, que discurren por fuera de sus límites.

El tercero de esta familia, más antiguo que los dos anteriores, es el triángulo lumbar inferior o de Petit. El cirujano francés Jean-Louis Petit (1674-1750) fijó sus límites en 1738, tras estudiar un caso de hernia estrangulada en esa zona de la espalda, acotada por la cresta ilíaca, el dorsal ancho y el oblicuo externo. Su descripción es, de los tres, la más temprana, casi setenta años anterior a la de Hesselbach.

Triángulos sin epónimo

No todos siguen la lógica del nombre propio. En el cuello, los triángulos anterior y posterior se definen por los músculos esternocleidomastoideo y trapecio, sin que ningún cirujano les haya dado su apellido, y sirven sobre todo para describir dónde buscar una estructura vascular o nerviosa concreta antes de una intervención. Esta doble tradición, la del epónimo decimonónico y la del nombre puramente descriptivo, convive sin conflicto en el vocabulario anatómico actual.

Preguntas frecuentes

¿Es lo mismo un triángulo que un trígono?

No, aunque tengan la misma forma. Trigono es el término que la nomenclatura anatómica reserva para estructuras concretas, como el trígono vesical, mientras que triángulo se usa en el resto de contextos clínicos, sobre todo en las regiones bautizadas con el nombre de un cirujano.

¿Por qué tantos triángulos llevan el nombre de un cirujano?

Porque la mayoría se describieron entre finales del siglo XVIII y comienzos del XIX, una época en la que era costumbre atribuir al autor de una observación anatómica el nombre de la estructura que había identificado. Scarpa, Hesselbach y Petit son tres ejemplos de esa costumbre aplicada a regiones relacionadas con las hernias.

¿Cuál de estos triángulos se describió primero?

El de Petit, en 1738. Los de Scarpa y Hesselbach llegaron casi setenta años después, en 1809 y 1806 respectivamente, dentro de la misma oleada de interés quirúrgico por las hernias de la pared abdominal y lumbar.

¿Tiene algo que ver la palabra triángulo con el triage de urgencias?

Nada, más allá del parecido sonoro. Triángulo viene del latín triangŭlus, mientras que triage procede del francés trier, escoger. Son dos palabras de origen completamente distinto que solo coinciden en las primeras sílabas.

Referencias

1. Real Academia Española. Triángulo. Diccionario de la lengua española.
2. Garrison-Morton. Antonio Scarpa. An Annotated Bibliography in the History of Medicine.
3. Garrison-Morton. Franz Kaspar Hesselbach. An Annotated Bibliography in the History of Medicine.
4. Campos N, et al. Hernia de J.L. Petit. Cirugía del Uruguay.