Trígono

Qué es trígono

La palabra procede del griego τρίγωνος (trígōnos), formado por τρεῖς (treîs, "tres") y γωνία (gōnía, "ángulo"), y pasó al latín científico como trigonum. El castellano corriente no adoptó esta voz para la figura geométrica: para eso existe triángulo, del latín triangulus, construido sobre las mismas raíces pero llegado por una vía distinta. Trígono quedó reservado casi por completo al vocabulario técnico, sobre todo a la anatomía, donde convive con triángulo sin que ambos términos sean intercambiables.

Empleo en la nomenclatura anatómica

Más de una decena de áreas triangulares reciben el nombre de trigonum en la Terminologia Anatomica, el catálogo internacional que fija los nombres oficiales de las estructuras del cuerpo humano, sin relación funcional entre sí más allá de la forma. En el aparato urinario está el trígono vesical; en el diencéfalo, el trígono de la habénula. El ventrículo lateral del cerebro alberga el trígono colateral, en la unión de sus astas occipital y temporal. El suelo del cuarto ventrículo tiene, a su vez, el trígono vagal y el trígono del hipogloso, dos relieves que señalan la posición de los núcleos de esos pares craneales, y el tronco del encéfalo cuenta con el trígono del lemnisco lateral.

Fuera del sistema nervioso, la ingle presenta el trígono inguinal, el cuello el trígono carotídeo y la vía biliar el trígono cistohepático, empleado como referencia en la colecistectomía. Ninguna de estas estructuras comparte función con las demás. Unas delimitan orificios, otras señalan relieves nerviosos, otras sirven de referencia quirúrgica. Lo único común es la forma que les da nombre y la decisión, tomada al fijar la nomenclatura oficial, de preferir el cultismo griego a la voz patrimonial.

Diferenciación con triángulo

La frontera entre ambas palabras no es del todo caprichosa, aunque tampoco resulta perfectamente nítida. Cuando una superficie triangular figura en la Terminologia Anatomica con código propio, el uso médico en español tiende a llamarla trígono. Cuando la región triangular se debe, en cambio, a una convención clínica o al hábito de nombrarla en honor de quien la describió, sin que la nomenclatura internacional la recoja como entidad oficial, el término empleado suele ser triángulo, como ocurre con los triángulos de Scarpa, Hesselbach o Petit.

Ni siquiera los organismos que fijan la nomenclatura logran mantener esa frontera con total limpieza. La Federación Internacional de Asociaciones de Anatomistas, responsable de las equivalencias oficiales en español, traduce en unos listados el trigonum habenulare como trígono de la habénula y en otros como triángulo de la habénula.

Existe además un tercer uso, hoy en desuso fuera de los libros antiguos: algunos textos llamaron trígono cerebral al fórnix, el haz de sustancia blanca situado bajo el cuerpo calloso, por la forma triangular que adopta su cuerpo visto desde arriba. No debe confundirse con el trígono colateral del ventrículo lateral, una estructura distinta pese al parecido del nombre.

Preguntas frecuentes

¿Trígono y triángulo significan lo mismo?

No. Ambos derivan en última instancia de la misma raíz griega, pero el español los repartió entre dos registros distintos: triángulo para el uso general y trígono para el vocabulario científico, sobre todo el anatómico.

¿Qué es exactamente el trígono colateral?

Es la zona del ventrículo lateral del cerebro donde confluyen el asta occipital y el asta temporal. Ahí se sitúa el glomus del plexo coroideo, un dato relevante en radiología porque calcifica con frecuencia y puede verse en pruebas de imagen de rutina.

¿Desde cuándo existe una lista oficial de estos términos?

La versión de la Terminologia Anatomica actualmente vigente, elaborada por el Comité Federativo de Terminología Anatómica, se publicó en 1998 y sustituyó a la antigua Nomina Anatomica.

¿Se usa trígono fuera de la medicina?

Sí, aunque de forma marginal. La astrología llama trígono al aspecto que forman dos planetas separados 120 grados, y algunos textos de geometría lo emplean como sinónimo culto de triángulo.

Referencias

1. Federative International Programme on Anatomical Terminology (IFAA). Terminologia Anatomica, entrada trigonum vesicae
2. Federative International Programme on Anatomical Terminology (IFAA). Terminologia Anatomica, entrada trigonum collaterale
3. Clínica Universidad de Navarra. Diccionario médico, fórnix
4. Berini, M. Una aproximació etimològica: etimologia del triangle. Institut d'Estudis Catalans, Nou Biaix, 2011