Trepopnea

Qué es la trepopnea

El término procede del griego trépein (τρέπειν), que significa girar o cambiar de dirección, y de pnoiē, aliento o respiración, la misma raíz presente en disnea, ortopnea y taquipnea. Compuesto, el nombre describe literalmente una respiración que cambia según el giro del cuerpo.

Se trata de una variedad de disnea, la sensación subjetiva de falta de aire, que depende exclusivamente de la posición lateral: el paciente respira con normalidad tumbado sobre un costado, pero nota ahogo al girar hacia el otro. Los diccionarios médicos la agrupan, junto con la ortopnea y la platipnea, dentro de las disneas posicionales, un conjunto de signos poco habituales que rara vez se interroga en la anamnesis respiratoria.

Por qué se produce

En las enfermedades que afectan más a un pulmón que al otro (derrame pleural unilateral, un tumor, una parálisis diafragmática) la gravedad redistribuye el flujo sanguíneo hacia la zona declive del tórax. Si el paciente se tumba con el pulmón enfermo abajo, ese aumento de perfusión sobre un tejido con mal intercambio gaseoso empeora el desajuste entre ventilación y perfusión, y aparece el ahogo. Al invertir la postura y dejar arriba el pulmón dañado, el síntoma cede.

Cuando la causa es cardíaca, el mecanismo propuesto es otro: se ha planteado que la distorsión de los grandes vasos torácicos difiere entre un decúbito lateral y el otro, lo que explicaría por qué buena parte de los pacientes con insuficiencia cardíaca evita de forma instintiva tumbarse sobre el lado izquierdo. Una excepción resulta llamativa porque invierte el patrón general: en el derrame pleural, el paciente suele sentirse mejor, no peor, tumbado sobre el lado del derrame. El pulmón sano, situado arriba en esa postura, queda libre para ventilar sin la sobrecarga de perfusión que sufre el lado enfermo.

Trepopnea, ortopnea y platipnea

Las tres comparten familia, pero no mecanismo. La ortopnea aparece tumbado boca arriba y mejora al incorporarse; es el signo clásico de la insuficiencia cardíaca izquierda. La platipnea, la más rara de las tres, sigue el patrón contrario: el ahogo surge al ponerse de pie o sentarse y mejora al tumbarse, algo típico de comunicaciones anómalas entre la circulación venosa y la arterial pulmonar, como ocurre en el síndrome hepatopulmonar. La trepopnea no depende de estar tumbado o de pie, sino del lado sobre el que se apoya el cuerpo.

Preguntas frecuentes

¿Es la trepopnea lo mismo que la ortopnea?

No. La ortopnea depende de estar tumbado boca arriba o incorporado; la trepopnea depende del lado sobre el que se recuesta el cuerpo, con independencia de si está más o menos incorporado.

¿Qué enfermedades se asocian a la trepopnea?

Sobre todo procesos que afectan de forma asimétrica al tórax: derrame pleural de un solo lado, enfermedad pulmonar localizada en un pulmón o en un bronquio principal, parálisis diafragmática unilateral y algunas cardiopatías, en particular la insuficiencia cardíaca con dilatación de cavidades.

¿Por qué muchos pacientes con insuficiencia cardíaca evitan tumbarse sobre el lado izquierdo?

Un estudio con 37 pacientes ingresados por insuficiencia cardíaca descompensada encontró trepopnea en algo más de la mitad de ellos, y observó que quienes evitaban el decúbito lateral izquierdo presentaban con más frecuencia derrame pleural derecho. El dato sugiere que la postura adoptada durante el sueño podría influir en qué lado se acumula el líquido.

¿Se detecta con alguna prueba concreta?

No existe una prueba específica. Es un síntoma que refiere el propio paciente al ser preguntado por su relación con la postura.

Referencias

1. Biblioteca Nacional de Medicina de Estados Unidos. Descriptores en Ciencias de la Salud (DeCS/MeSH): Disnea, Ortopnea, Platipnea, Trepopnea. decs.bvsalud.org
2. Zack MB, Pontoppidan H, Kazemi H. The effect of lateral positions on gas exchange in pulmonary disease. American Review of Respiratory Disease, 1974.
3. de Araujo BS, Reichert R, Eifer DA, et al. Trepopnea may explain right-sided pleural effusion in patients with decompensated heart failure. American Journal of Emergency Medicine, 2011.
4. Mukerji V. Dyspnea, Orthopnea, and Paroxysmal Nocturnal Dyspnea. En: Walker HK, Hall WD, Hurst JW, editores. Clinical Methods: The History, Physical, and Laboratory Examinations, 3.ª edición. Butterworths, 1990. ncbi.nlm.nih.gov