Tórcula

Qué es la tórcula

La tórcula ocupa un lugar pequeño pero estratégico en el drenaje venoso del cerebro: es el cruce donde varios canales de la duramadre dejan de correr en paralelo y se mezclan antes de repartirse de nuevo hacia las yugulares. Su nombre completo, tórcula Herophili, remite a Herófilo de Calcedonia (h. 335-280 a. C.), el anatomista griego que la describió por primera vez y que comparó su forma con la de un lagar de vino, torcular en latín.

La discusión sobre cómo llamarla (congressus para Vesalio en el siglo XVI, fons et origo sinuum para Falopio, confluent des sinus en el francés del siglo XIX) y el pequeño desliz filológico que terminó imponiendo la forma "tórcula" se cuentan con detalle en la entrada dedicada a la prensa de Herófilo, el sinónimo con el que convive este término.

Anatomía y función

Tres senos venosos convergen en la tórcula. El seno sagital superior llega recogiendo la sangre de la convexidad de ambos hemisferios cerebrales. El seno recto aporta la sangre de las venas cerebrales profundas, con la vena cerebral magna como principal afluente. El seno occipital, de calibre mucho menor y situado en el borde de la tienda del cerebelo, cierra el conjunto. Los tres se encuentran en la unión de la hoz del cerebro y la tienda del cerebelo, justo por dentro de la protuberancia occipital interna, el resalte óseo que puede palparse en la nuca.

Desde ahí, la sangre sale por los senos transversos derecho e izquierdo, que después descienden como senos sigmoideos hasta alcanzar la vena yugular interna. Además de sangre venosa, la tórcula transporta líquido cefalorraquídeo, drenado a través de las granulaciones aracnoideas que tapizan el tramo final del seno sagital superior.

Variabilidad anatómica

No hay una tórcula única. La disposición más conocida, con uno de los senos transversos continuando el eje del seno sagital superior y el otro alimentado sobre todo por el seno recto, es la más frecuente, pero no la única. Un estudio anatómico sobre 142 piezas encontró un patrón simétrico, sin dominancia clara, en el 50,7 % de los casos, y uno asimétrico en el 49,3 % restante: dominancia derecha en el 38 % de las piezas y dominancia izquierda en apenas el 11,3 %. La clasificación más citada en radiología, propuesta por Kobayashi en 2006, distingue hasta nueve patrones según el grado de comunicación entre ambos lados; el tipo 1, que corresponde a la disposición clásica descrita por Herófilo, sigue siendo el más habitual en la práctica.

Diferenciación

La tórcula no debe confundirse con el seno sigmoideo, que ya es un tramo de salida y no un punto de encuentro. Tampoco es sinónimo exacto de "confluencia de los senos": esta expresión, más descriptiva, nombra el fenómeno en general, mientras que tórcula y prensa de Herófilo señalan la estructura concreta donde ese fenómeno ocurre.

Preguntas frecuentes

¿"Tórcula" es la forma correcta del término?

Sí, aunque solo a medias. En puridad, tórcula es el plural latino de torculum y no un sinónimo válido de torcular; un desliz filológico del siglo XIX convirtió ese error en la forma dominante, y hoy nadie discute ya su uso. El resto de esta historia de nombres, con Vesalio y Falopio incluidos, se cuenta en la entrada de la prensa de Herófilo.

¿Todo el mundo tiene la misma tórcula?

No. Existen al menos nueve patrones descritos según el grado de comunicación entre los senos transversos derecho e izquierdo, y casi la mitad de las personas presentan una configuración asimétrica. Conocer estas variantes importa en la planificación de intervenciones sobre la fosa posterior, donde una tórcula atípica puede complicar el abordaje quirúrgico.

¿Qué diferencia hay entre la tórcula y la prensa de Herófilo?

Ninguna en cuanto a la estructura: son dos nombres para el mismo punto anatómico. Tórcula es hoy el más usado en la práctica clínica y radiológica; prensa de Herófilo conserva el eco directo del epónimo original.

¿Qué es la protuberancia occipital interna?

Es el resalte óseo, palpable en la nuca, sobre el que se apoya la tórcula por dentro del cráneo. No es la misma estructura: la protuberancia es hueso, y la tórcula es el conjunto de venas que descansa sobre ella.

Referencias

1. Granger A, Tubbs RS. The Torcular Herophili (Confluence of Sinuses). En: Anatomy, Imaging and Surgery of the Intracranial Dural Venous Sinuses. Elsevier, 2020. ScienceDirect.
2. Kobayashi K, Matsui O, Suzuki M, Ueda F. Anatomical study of the confluence of the sinuses with contrast-enhanced magnetic resonance venography. Neuroradiology. 2006;48(5):307-311. PubMed.
3. Anatomical variations of the torcular Herophili: macroscopic study and clinical aspects. Anatomical Science International. 2018;93(4):464-468. PubMed.
4. TeachMeAnatomy. Senos venosos durales. Consulta en línea.