Prensa de Herófilo

Qué es la prensa de Herófilo

Con este nombre se designa el punto donde confluyen varios de los principales canales de drenaje venoso del encéfalo: el seno sagital superior, el seno recto y, en la mayoría de las descripciones clásicas, el seno occipital. Se localiza en la profundidad de la protuberancia occipital interna, en la unión entre la hoz del cerebro y la tienda del cerebelo. Desde ese punto, la sangre se reparte hacia los senos transversos derecho e izquierdo, casi nunca de forma simétrica.

No es una cavidad fija ni idéntica en todas las personas. La anatomía de la región admite variaciones considerables (algunas clasificaciones describen hasta tres o cuatro patrones distintos de confluencia), documentadas hoy con un detalle que Herófilo nunca pudo alcanzar en sus disecciones.

Un vocablo griego convertido en prensa de vino

Según recoge Galeno, Herófilo llamó a esta estructura ληνός (lenós), voz griega que designaba una cuba o un lagar. La imagen no era casual: cuatro grandes canales confluyen y se reparten en ese punto, de forma parecida a como un lagar recoge el mosto por varios lados. El problema llegó siglos después, en la cadena de traducciones. El texto pasó del griego al árabe y de ahí al latín medieval, y en algún eslabón de ese trayecto la voz que designaba una simple cuba se convirtió en torcular, que en latín significa específicamente prensa. Merriam-Webster resume el resultado con literalidad: torcular Herophili, "prensa de Herófilo".

Hay además una segunda curiosidad filológica, menor pero reveladora. La variante torcula Herophili, muy extendida hoy, parece haberse originado en el siglo XIX por un simple error: torcula es en realidad el plural de torculum, no un sinónimo de torcular. El error prosperó y acabó imponiéndose sobre la forma etimológicamente correcta.

Un nombre disputado durante siglos

La denominación no fue nunca unánime. Vesalio, en el siglo XVI, prefirió hablar de congressus ("reunión, encuentro"), evitando la referencia al lagar. Falopio, contemporáneo suyo, la llamó fons et origo sinuum, "fuente y origen de los senos". Hubo que esperar hasta el siglo XIX para que apareciera la expresión que hoy resulta más habitual en los textos en español: confluent des sinus, acuñada en francés en la obra que completó Buisson tras la muerte de Bichat, y que dio lugar al actual "confluencia de senos".

De las obras originales de Herófilo no se conserva ni una línea; todo lo que sabemos de su trabajo anatómico llega filtrado por autores posteriores, principalmente Galeno. Esa transmisión indirecta explica buena parte de las inconsistencias que arrastra la historia del término.

Diferenciación con otros términos

Conviene no confundir esta prensa de Herófilo con confluente, un adjetivo de uso mucho más amplio en semiología médica que describe cualquier lesión o proceso que se fusiona con otro hasta formar una superficie continua; la región craneal aquí descrita es solo uno de sus posibles usos anatómicos, no el más frecuente. Tampoco debe confundirse con cada uno de los senos que confluyen en ella por separado: la prensa de Herófilo no es un seno venoso más, sino el punto de encuentro entre varios.

Preguntas frecuentes

¿Por qué se llama "prensa" a una estructura venosa?

Por un desliz de traducción. Herófilo la comparó con una cuba o lagar (griego lenós), pero al pasar el término del griego al árabe y de ahí al latín medieval, la voz derivó hacia torcular, que en latín ya significa prensa propiamente dicha, no simple recipiente.

¿Es lo mismo que la tórcula?

Sí. Son dos nombres para la misma estructura. Tórcula es la forma abreviada y más usada hoy de torcula Herophili; "prensa de Herófilo" es su traducción literal al español, de uso más restringido a contextos históricos o eponímicos.

¿Quién fue Herófilo?

Un médico griego nacido hacia el año 335 a. C. en Calcedonia, en la actual Turquía, que desarrolló su carrera en Alejandría. Se le considera el primer anatomista de la historia por haber practicado disecciones sistemáticas de cadáveres humanos, una práctica que las restricciones religiosas de otras culturas de la época no permitían.

Referencias

1. Confluence of sinuses. Radiopaedia.org.
2. Torcular Herophili: A review of the history of the term and synonyms. PubMed, National Library of Medicine (EE. UU.).
3. The Torcular Herophili (Confluence of Sinuses). ScienceDirect, Elsevier.
4. Torcular. Merriam-Webster Dictionary.