Test proyectivo

Qué es un test proyectivo

El adjetivo proyectivo procede del verbo latino proicere, lanzar hacia adelante, del que también deriva proyectar. La idea que da nombre a la técnica es precisamente esa: que la persona, al enfrentarse a un estímulo sin significado prefijado, termina lanzando sobre él sus propios pensamientos, temores o conflictos, de forma parecida a como una imagen se proyecta sobre una pantalla en blanco.

A diferencia de los cuestionarios de personalidad, que preguntan de forma directa y estructurada, un test proyectivo no da al examinado ninguna orientación sobre lo que constituiría una respuesta esperable. Esa misma falta de estructura es, a la vez, lo que le da su valor exploratorio y lo que ha alimentado durante décadas el debate sobre su fiabilidad.

Un nombre puesto a posteriori

El término métodos proyectivos no nació junto con las primeras técnicas de este tipo, sino bastante después, como etiqueta retrospectiva. Fue el sociólogo y psicólogo Lawrence K. Frank quien, en 1939, propuso agrupar bajo ese nombre tres instrumentos que ya existían por separado y que hasta entonces no se consideraban parientes: el test de asociación de palabras que Carl Jung había sistematizado a comienzos del siglo veinte, el test de manchas de tinta que el psiquiatra suizo Hermann Rorschach había publicado en 1921, y el test de apercepción temática que Henry Murray y Christiana Morgan acababan de presentar en Harvard.

Frank no inventó ninguna técnica nueva. Lo que aportó fue un marco teórico común: la hipótesis de que, ante un material lo bastante ambiguo, cualquier respuesta revela algo del modo particular en que esa persona organiza su experiencia. Esa propuesta encontró una acogida inmediata entre psicólogos clínicos, psicoanalistas y trabajadores sociales, y en las dos décadas siguientes se multiplicaron las variantes: pruebas gráficas, narrativas y de finalización de frases que reclamaban para sí la misma etiqueta.

Principales familias de técnicas proyectivas

Conviene distinguir, dentro del término genérico, varios tipos de material según lo que se le pide a la persona. Las técnicas estructurales presentan una imagen sin forma definida, como las láminas de manchas simétricas del test de Rorschach, y piden que el sujeto diga qué ve en ellas. Las técnicas temáticas muestran escenas con personas y piden construir una historia a partir de ellas; el test de apercepción temática, con su propia entrada en este diccionario, es el ejemplo de referencia.

Existen además técnicas gráficas, en las que la persona dibuja (una figura humana, una casa, un árbol, su propia familia) y el análisis recae sobre el trazo y el contenido del dibujo; y técnicas asociativas, herederas directas del test de Jung, que piden completar una palabra, una frase o una historia iniciada por el examinador. Cada familia desarrolla su propio sistema de aplicación e interpretación, que no es objeto de esta entrada.

Un debate que no se ha cerrado

Las técnicas proyectivas surgieron, en parte, como reacción frente al rigor cuantitativo de los tests de inteligencia y de aptitudes que dominaban la psicometría de las primeras décadas del siglo veinte, con Binet, Terman y Thurstone como referentes. Esa misma falta de estandarización, sin embargo, se ha convertido en su principal punto débil: la interpretación de una respuesta depende en buena medida del criterio del profesional que la evalúa, algo que no ocurre en un cuestionario de corrección objetiva. Los intentos más conocidos de dotar de mayor rigor estadístico a estas pruebas, como el sistema de puntuación que John Exner desarrolló para el Rorschach a partir de los años ochenta, han reducido esa subjetividad sin eliminarla del todo.

Preguntas frecuentes

¿Quién acuñó el término "test proyectivo"?

Lawrence K. Frank, en 1939. No describió una técnica nueva, sino que puso nombre común a tres pruebas que ya existían de forma independiente.

¿Son los tests proyectivos menos fiables que los cuestionarios de personalidad?

Depende de qué se entienda por fiable. Si el criterio es la consistencia estadística entre distintos evaluadores, los cuestionarios de respuesta cerrada suelen salir mejor parados; si el criterio es la capacidad de explorar contenidos que la propia persona no formularía de manera espontánea, muchos clínicos siguen considerando útiles las técnicas proyectivas, con las debidas cautelas en su interpretación.

¿Por qué se eligió precisamente la palabra "proyección" para nombrarlas?

La elección tomó prestado un concepto que ya circulaba en el psicoanálisis, donde proyección designa el mecanismo por el que una persona atribuye a otro un sentimiento o un impulso propio que le resulta inaceptable reconocer en sí misma. Frank y los autores que le siguieron ampliaron ese sentido: en el contexto de los tests, la proyección no se limita a contenidos inaceptables o inconscientes, sino a cualquier aspecto de la forma de ver el mundo que la persona vuelca, sin darse cuenta, sobre un material neutro. La analogía visual (una linterna que proyecta una imagen sobre una pantalla en blanco) ayudó a que el nombre calara con rapidez fuera de los círculos académicos. Con el tiempo, el término ha terminado por aplicarse también a instrumentos, como algunas técnicas de finalización de frases, cuya relación con la proyección psicoanalítica original es, cuando menos, laxa.

¿Se siguen creando técnicas proyectivas nuevas?

Sí, aunque a un ritmo muy inferior al de mediados del siglo veinte. La mayor parte del desarrollo actual se concentra en refinar los sistemas de interpretación de las técnicas ya existentes, más que en diseñar materiales inéditos.

Referencias

1. Universidad de Nantes. Projective methods: origen del término en L. K. Frank (1939).
2. Andronikof A. Le Rorschach et les techniques projectives. Origen y desarrollo histórico.
3. Psicología y Mente. Tests proyectivos: los cinco tipos más utilizados.