Terciana maligna

¿Qué es terciana maligna?

La terciana maligna es un término históricamente utilizado para describir una forma grave de malaria causada por la especie de Plasmodium falciparum. Este término se deriva de la naturaleza maligna de esta forma de malaria o paludismo, que es conocida por su gravedad y potencial para causar complicaciones serias y potencialmente mortales.

Plasmodium falciparum es el parásito más peligroso de las cuatro especies de Plasmodium que causan la malaria en los humanos. Se distingue por su capacidad para infectar una gran proporción de los glóbulos rojos del huésped, lo que puede llevar a una alta carga parasitaria y a una enfermedad más grave.

A diferencia de otras formas de malaria que presentan fiebres episódicas, la malaria por P. falciparum puede no seguir un patrón de fiebre regular y los pacientes pueden experimentar fiebre constante o intermitente.

Además de la fiebre, los síntomas de la terciana maligna pueden incluir escalofríos, sudoración, dolor de cabeza, malestar general, dolor muscular y articular, náuseas, vómitos y diarrea. En casos graves, la infección por P. falciparum puede llevar a complicaciones como anemia severa, insuficiencia renal, edema pulmonar, convulsiones, coma y muerte. Esta forma de malaria también es conocida por causar malaria cerebral, una complicación grave en la que los parásitos infectan las células del cerebro, causando inflamación y daño cerebral.

El diagnóstico de la terciana maligna se realiza mediante la identificación de P. falciparum en una muestra de sangre, generalmente utilizando técnicas de tinción y microscopía. Las pruebas de diagnóstico rápido y la PCR también pueden ser utilizadas.

El tratamiento de la terciana maligna requiere intervención médica urgente y puede incluir medicamentos antimaláricos como la artemisinina y sus derivados, así como medidas de apoyo para manejar las complicaciones.

A pesar de los avances en el tratamiento y la prevención, la terciana maligna sigue siendo un problema de salud global significativo, especialmente en regiones del mundo donde la malaria es endémica. Por lo tanto, las medidas preventivas, como el uso de mosquiteros tratados con insecticidas y la administración de medicamentos antimaláricos, son fundamentales para controlar la propagación de esta enfermedad.

© Clínica Universidad de Navarra 2023