Terciana doble

Qué es la terciana doble

El adjetivo doble no añade una raíz distinta: describe la duplicación del ciclo que da nombre a la terciana, entrada que recoge el origen latino de tertiāna. Lo que cambia aquí no es la especie del parásito ni el intervalo de 48 horas de cada generación, sino el número de generaciones que conviven en la sangre del enfermo al mismo tiempo. Es habitual, y equivocado, atribuir la terciana doble a una infección mixta por dos especies distintas de Plasmodium. El fenómeno real es otro: dos cohortes de la misma especie, casi siempre Plasmodium vivax, completan cada una su ciclo eritrocitario de 48 horas con un desfase aproximado de un día entre ellas.

Cómo se produce el desfase entre generaciones

El origen de ese desfase puede ser distinto según el caso. La vía más directa es la picadura repetida: un viajero en zona endémica recibe dos inoculaciones de esporozoítos separadas por un día, y cada una sigue después su propio calendario hepático y sanguíneo. También puede deberse a una maduración escalonada dentro del propio hígado, donde no todos los esquizontes hepáticos liberan sus merozoítos a la vez. El resultado clínico, sea cual sea el origen, es el mismo: dos ciclos de 48 horas que, al no coincidir, dejan cubiertos todos los días en vez de uno de cada dos.

Terciana doble frente a otras formas de paludismo periódico

Conviene no mezclar dos clasificaciones distintas. Una describe el número de generaciones parasitarias, simple o doble; otra describe la especie y su gravedad, benigna o maligna, eje que desarrolla la entrada terciana maligna. Ambas pueden combinarse, y de hecho la literatura médica de principios del siglo XX ya distinguía formas como la terciana maligna doble, con fiebre diaria pero causada por Plasmodium falciparum en vez de por Plasmodium vivax. Con la cuartana doble el parecido es solo de nombre: corresponde a Plasmodium malariae, con un ciclo de 72 horas y una periodicidad distinta.

Preguntas frecuentes

¿La terciana doble es una infección por dos especies de Plasmodium?

No. Esa es la confusión más frecuente. Se trata de dos generaciones de la misma especie, desfasadas en el tiempo; una infección mixta por especies distintas puede dar fiebres complicadas, pero recibe otro nombre y no esta denominación.

¿Por qué la fiebre aparece a diario si cada ciclo dura 48 horas?

Porque hay dos calendarios biológicos superpuestos. Cada generación rompe sus glóbulos rojos cada 48 horas, pero al estar desplazadas un día una respecto de la otra, entre las dos cubren la semana entera sin dejar un día completamente libre.

¿Ocurre lo mismo con la cuartana?

Con matices. La cuartana doble, con dos generaciones de Plasmodium malariae desfasadas 24 horas, deja libre uno de cada tres días, porque su ciclo de 72 horas es más largo; hace falta una tercera generación, la cuartana triple, para cubrir todos los días. En la terciana, con un ciclo de solo 48 horas, dos generaciones ya bastan para dejar la fiebre a diario.

¿De dónde viene el nombre "terciana"?

Del latín tertiāna, "relativa al tercero". La entrada terciana recoge su historia y su primera documentación en castellano.

Referencias

1. Real Academia Española. Terciana. Diccionario de la lengua española.
2. Revista Médica Hondureña (1936). Nociones generales sobre el paludismo.
3. Manual MSD, versión para profesionales. Paludismo.
4. Organización Mundial de la Salud. Paludismo (malaria).