Tenar

Qué es la eminencia tenar

La voz griega θέναρ (thénar) nombraba, de forma amplia, la palma de la mano y, según algunos autores clásicos, también la planta del pie. El inglés la incorporó ya en el siglo XVII con ese sentido general: el médico Thomas Browne la usó en 1672 para referirse al "músculo del pulgar", y no fue hasta bien entrado el siglo XIX cuando los diccionarios médicos restringieron su uso al relieve concreto de la base del pulgar, dejando la palma sin nombre propio derivado de esta raíz. El español heredó ya esa acepción restringida.

Junto a ella, en el borde opuesto de la palma, se sitúa la eminencia hipotenar, su homóloga del lado del meñique y de menor tamaño. Las dos comparten estructura (ambas reúnen músculos cortos dedicados a un solo dedo) pero no inervación: mientras la hipotenar depende casi por completo del nervio cubital, la tenar responde, salvo excepciones, al nervio mediano.

Los músculos de la eminencia tenar

Tres músculos forman el grueso del relieve. El más superficial y lateral es el abductor corto del pulgar, que lo separa del resto de los dedos. A su lado, ocupando la cara medial de la eminencia, está el flexor corto del pulgar. En el plano más profundo, y siendo el mayor de los tres, se encuentra el oponente del pulgar, responsable del movimiento que permite tocar la yema de cada dedo con la del pulgar: la oposición, exclusiva de la mano humana entre los primates y clave de buena parte de la destreza manual.

Los tres reciben su inervación de la rama recurrente del nervio mediano. Hay, sin embargo, una excepción parcial que conviene conocer: la porción más profunda del flexor corto del pulgar puede depender de la rama profunda del nervio cubital, y el aductor del pulgar, un cuarto músculo que algunos textos incluyen en el grupo tenar por su posición aunque forma parte, en rigor, de la musculatura interósea, responde íntegramente al cubital. Un acrónimo clásico de anatomía, LOAF (por sus siglas en inglés), resume qué músculos de la mano escapan a esa regla del cubital: los dos lumbricales laterales, el oponente, el abductor corto y el flexor corto del pulgar, es decir, buena parte de la propia eminencia tenar.

Preguntas frecuentes

¿Qué significa la palabra "tenar"?

Viene del griego thénar, "palma de la mano". Con el tiempo, la anatomía moderna restringió su uso a la prominencia muscular de la base del pulgar.

¿Es lo mismo tenar que hipotenar?

No. La tenar está en el lado del pulgar y depende del nervio mediano; la hipotenar, en el lado del meñique, depende del nervio cubital.

¿Todos los músculos de la eminencia tenar dependen del nervio mediano?

Casi todos, pero no todos. La cabeza profunda del flexor corto del pulgar y, cuando se cuenta entre ellos, el aductor del pulgar, dependen del nervio cubital.

¿Se ve a simple vista la eminencia tenar?

Sí, es visible y palpable en la base del pulgar de cualquier mano.

¿Desde cuándo se documenta la palabra "thenar" en el vocabulario anatómico?

Desde 1672, cuando el médico y escritor Thomas Browne la empleó, en inglés, para referirse al músculo del pulgar. El sentido restringido y exclusivamente anatómico que tiene hoy se consolidó ya en los diccionarios médicos del siglo XIX.

Referencias

1. Oxford English Dictionary (citado en). Thenar. Word Etymology and Historical Dictionary. wehd.com
2. Merriam-Webster. Thenar. Medical Dictionary. merriam-webster.com
3. TeachMeAnatomy. Músculos de la mano. teachmeanatomy.info
4. TeachMeAnatomy. El nervio cubital o ulnar. teachmeanatomy.info