TC

Qué es TC

Como sigla, TC es la forma abreviada que ha ganado terreno en la práctica clínica española frente a TAC, la denominación más completa. Para la descripción técnica del procedimiento (el giro del tubo de rayos X y los detectores alrededor del paciente, la reconstrucción por ordenador y el papel de la unidad Hounsfield en la escala de grises) remitimos a la entrada dedicada a la tomografía computarizada. Aquí interesa, sobre todo, de dónde viene el nombre y por qué convive con tantas variantes.

Origen del nombre

El 1 de octubre de 1971 se realizó la primera exploración clínica con esta tecnología, en el Hospital Atkinson Morley de Wimbledon, Londres. El ingeniero Godfrey Hounsfield, que trabajaba para la empresa británica EMI, y el radiólogo James Ambrose obtuvieron la imagen de un quiste cerebral en una paciente. Meses después, en abril de 1972, Hounsfield presentó los resultados ante el Congreso del British Institute of Radiology con un título que marcó el vocabulario posterior: «Computerised Axial Tomography». De ahí nace tomografía axial computarizada, TAC.

El físico surafricano Allan Cormack había resuelto, de forma independiente, los fundamentos matemáticos del problema en la década de 1960, sin saber que Hounsfield trabajaba en lo mismo desde el lado técnico. Ambos compartieron el Premio Nobel de Fisiología o Medicina en 1979. La unidad que mide la densidad radiológica de cada tejido en las imágenes, la unidad Hounsfield, lleva su apellido en homenaje a esa contribución.

Con el tiempo, el adjetivo «axial» empezó a resultar menos preciso. Los equipos helicoidales, que se incorporaron a la práctica clínica en 1989, y los multicorte, que llegaron en 1998, reconstruyen las imágenes a partir de una adquisición continua y ya no dependen de cortes axiales aislados obtenidos uno a uno. TC, sin el calificativo, describe mejor esa realidad, y es la forma que predomina hoy en gran parte de la literatura médica en español.

Preguntas frecuentes

¿Es lo mismo TC que TAC?

Sí. TC y TAC nombran la misma técnica. La única diferencia es que TAC conserva el adjetivo «axial» del nombre original de 1972, mientras que TC es la forma abreviada que se usa hoy con más frecuencia en español.

¿Y tomodensitometría?

También es sinónimo, aunque mucho menos frecuente en español que TC o TAC. Es un calco del francés tomodensitométrie y aparece sobre todo en textos traducidos o de origen francófono.

¿Quién inventó la TC?

El mérito se reparte entre dos personas que no llegaron a coincidir en el proyecto. El físico Allan Cormack desarrolló entre 1963 y 1964 las bases matemáticas que permiten reconstruir una imagen a partir de mediciones de atenuación tomadas desde distintos ángulos. El ingeniero Godfrey Hounsfield, sin conocer ese trabajo, construyó de forma independiente el primer escáner clínico en EMI, la empresa británica de electrónica más conocida entonces por su sello discográfico. Los dos compartieron el Nobel en 1979.

Referencias

1. Mayo Clinic. Tomografía computarizada.
2. Radiological Society of North America (Radiology). History of CT imaging.
3. National Library of Medicine (NIH). StatPearls: Hounsfield Unit.
4. Physics Today (American Institute of Physics). Godfrey Newbold Hounsfield.