Tanatocronología

Qué es la tanatocronología

El término se forma con las raíces griegas thánatos (muerte) y chrónos (tiempo). Designa, dentro de la tanatología, el capítulo dedicado a fechar la muerte: no a diagnosticar que se ha producido, ni a determinar su causa, sino a acotar cuánto tiempo hace que ocurrió.

Los manuales de medicina legal la presentan casi siempre junto a su otro nombre, cronotanatodiagnóstico, formado sobre crono (tiempo), thánatos (muerte) y diagnosis (conocer). En la práctica ambos términos se emplean de forma indistinta para referirse a un mismo trabajo pericial. Si acaso cabe matizar que tanatocronología nombra la rama de conocimiento, y cronotanatodiagnóstico designa el acto diagnóstico concreto que se practica sobre cada cadáver, aunque la propia bibliografía no siempre respeta esa distinción.

Tres familias de indicios

Los signos que se emplean para acotar la data de la muerte se agrupan tradicionalmente en tres bloques. El primero, físico, reúne el enfriamiento del cuerpo, la rigidez muscular y las livideces por acumulación de sangre. El segundo, bioquímico, corresponde a lo que la medicina legal llama tanatoquimia: la evolución de ciertos compuestos en fluidos como el humor vítreo. El tercero, biológico, atiende a la sucesión de insectos y otros organismos que colonizan el cadáver. Ninguno de los tres, por separado, ofrece una fecha exacta.

Diferencia con la tanatopsia

La tanatocronología no examina el cadáver para determinar la causa de la muerte, esa es tarea de la tanatopsia, sino para situarla en el tiempo. Ambas ramas suelen practicarse juntas en una investigación judicial, pero responden a preguntas distintas: cuándo murió, en un caso; por qué murió, en el otro.

Preguntas frecuentes

¿Tanatocronología y cronotanatodiagnóstico son lo mismo?

A efectos prácticos, sí. Alguna bibliografía distingue la rama de conocimiento (tanatocronología) del acto diagnóstico concreto (cronotanatodiagnóstico), pero ambos términos se usan de forma intercambiable en la mayoría de los textos de medicina legal.

¿Qué precisión ofrece?

Depende del tiempo transcurrido y de las condiciones del hallazgo. Cuanto antes se examine el cuerpo, más estrecho puede fijarse el margen; a partir de las primeras veinticuatro o cuarenta y ocho horas, los signos físicos pierden fiabilidad y se recurre a los indicios bioquímicos o entomológicos.

¿De dónde viene el nombre?

Del griego thánatos, muerte, y chrónos, tiempo. La variante cronotanatodiagnóstico añade diagnosis, conocer, e invierte el orden de los dos primeros elementos.

Referencias

1. Basile A, Spitale S. Tanatología Forense. Editorial Akadia. editorialakadia.com
2. Universidad Complutense de Madrid. Facultad de Medicina. Programa de Tanatología Forense. webs.ucm.es
3. Rodríguez Pazos M. Las transformaciones cadavéricas y el cronotanatodiagnóstico. Dialnet. dialnet.unirioja.es
4. Prieto Carrero JL et al. Determinación de la data en el periodo precoz. Revista Española de Medicina Legal. elsevier.es