Sutura absorbible

Qué es una sutura absorbible

El adjetivo procede del latín absorbere, «tragar» o «sorber por completo», el mismo verbo del que deriva absorción. Aplicado a un material de sutura describe su capacidad de desaparecer del organismo sin intervención externa, a diferencia de los hilos no absorbibles, que permanecen indefinidamente salvo que se extraigan. Conviene no confundir este término con reabsorbible, que en el diccionario CUN se reserva para el sentido más amplio de la reabsorción biológica, incluida la de tejidos propios como el óseo; aquí el foco es exclusivamente el material de sutura y su comportamiento en el organismo.

El primero de estos materiales, el catgut, se obtenía de la submucosa del intestino delgado de oveja o de vaca. Galeno de Pérgamo dejó la referencia más antigua conocida a su uso, en el siglo II, al describir la reparación de tendones de gladiadores. El material se mantuvo prácticamente sin cambios durante siglos, hasta que en el siglo XIX Joseph Lister lo trató con ácido carbólico para reducir el riesgo de infección asociado a su origen animal. Más tarde se generalizó también un tratamiento con sales de cromo, que dio lugar al catgut crómico, de absorción más lenta que la del catgut simple.

Mecanismo de absorción

Las proteasas del organismo son las responsables de degradar el catgut: digieren su colágeno del mismo modo que digerirían cualquier otra proteína animal, un proceso que genera cierta reacción inflamatoria en el tejido circundante. Los materiales sintéticos, en cambio, se degradan por hidrólisis: el agua rompe progresivamente los enlaces éster del polímero, con una reacción tisular mucho más discreta. Esta diferencia de mecanismo explica por qué el catgut ha ido perdiendo terreno frente a los polímeros sintéticos, a lo que se suma el riesgo, señalado a partir de los años noventa, de transmisión de encefalopatía espongiforme por su origen bovino.

Entre los sintéticos, los más empleados son el ácido poliglicólico y la poliglactina 910, ambos multifilamento y de absorción relativamente rápida, indicados en sutura subcutánea y ligaduras; y la polidioxanona, monofilamento de absorción más lenta, que mantiene su fuerza tensil durante más tiempo y se reserva para planos sometidos a mayor tensión. La velocidad de absorción de cada material, y no solo su origen natural o sintético, es lo que determina su indicación en cada plano tisular.

Diferenciación con las suturas no absorbibles

Los hilos no absorbibles (seda, nailon, polipropileno) conservan su estructura de forma indefinida. Se emplean en piel, cuando el resultado se retira a los pocos días, o en tejidos que requieren un soporte prolongado, como el vascular o el tendinoso, donde en ocasiones quedan alojados de forma permanente. La elección entre uno u otro grupo no depende solo de la ubicación de la herida, sino del tiempo que ese tejido necesita para recuperar su propia resistencia mecánica; suturar con un material que se degrada antes de que el tejido haya cicatrizado compromete el cierre.

Preguntas frecuentes

¿De dónde procede el nombre catgut, si no se fabrica con tripa de gato?

El origen del término es incierto, pero una de las hipótesis con más recorrido lo relaciona con kitgut o kitstring, la cuerda empleada en el «kit», un violín pequeño de tres cuerdas fabricado antiguamente con tripa animal. La confusión con «gato» pudo surgir porque, en inglés, kit también designaba a un gatito.

¿Todos los materiales absorbibles desaparecen al mismo ritmo?

No. La velocidad varía de días a varios meses según el polímero, su grosor y la zona anatómica, y ese ritmo es precisamente el criterio que orienta la elección del material para cada tejido.

¿Por qué se ha retirado el catgut de muchos centros sanitarios?

Por su origen animal bovino, que desde los años noventa se asocia a un riesgo, aunque mínimo, de transmisión de encefalopatía espongiforme. A ello se suma que los materiales sintéticos ofrecen una absorción más predecible y una reacción tisular menor.

¿Puede una sutura absorbible emplearse en la piel?

Sí, aunque es menos frecuente. Se recurre a ella cuando interesa evitar una segunda visita para retirar los puntos, sobre todo en niños o en zonas de difícil acceso, asumiendo un cierre algo menos meticuloso que el de un hilo no absorbible.

Referencias

1. Arribas Blanco JM, et al. Suturas básicas y avanzadas en cirugía menor (III). SEMERGEN. 2002;28(1):89-100.
2. Materiales de sutura. Revisión de temas. Revista Colombiana de Cirugía. 1999;14(4).
3. Hernández Orduña J. Suturas: historia y materiales.
4. Real Academia Española. Sutura. Diccionario de la lengua española.