Sordomudo

Qué es un sordomudo

La palabra es un compuesto latino, de surdus ("sordo") y mutus ("mudo"). El Diccionario de la lengua española la recoge como adjetivo aplicado a la persona sorda de nacimiento que padece, por esa causa, graves dificultades para hablar mediante la voz.

Esa definición asume algo que la práctica clínica actual ya no da por hecho: que la sordera congénita conduce, casi de forma automática, a la incapacidad de hablar. Conviene revisar de dónde viene esa idea y por qué se considera hoy incompleta.

De un vínculo dado por seguro a la primera escuela para sordos

La creencia de que quien nace sordo está condenado a permanecer mudo se remonta, al menos, a Aristóteles, y durante siglos tuvo consecuencias legales además de médicas: en algunos ordenamientos, la persona sordomuda quedaba incapacitada para heredar o para ejercer determinados derechos civiles, precisamente por no poder expresar su voluntad de viva voz.

El primer desmentido práctico llegó en el siglo XVI. El monje benedictino Pedro Ponce de León, en el monasterio burgalés de San Salvador de Oña, enseñó a leer, escribir y finalmente a hablar a varios niños sordos de familias nobles, entre ellos un hermano lego sordomudo de su propia orden. Demostró así que la sordera de nacimiento no cerraba por sí sola el acceso al lenguaje, sino que el obstáculo real era la falta de un método adecuado para enseñarlo.

Décadas más tarde, el testigo pasó a Juan Pablo Bonet, que en 1620 publicó en Madrid Reducción de las letras y arte para enseñar a hablar a los mudos, el primer tratado impreso sobre educación de sordos. Incluía un alfabeto manual, la dactilología, que con el tiempo dio origen a buena parte de la lengua de signos española actual.

Diferenciación con sordo, sordera y mudo

Sordo nombra únicamente la pérdida auditiva, sin decir nada sobre la capacidad de hablar. "Mudo", por su parte, describe la incapacidad de emitir palabra, casi siempre por una alteración de la laringe o del aparato fonador, y no guarda relación necesaria con el oído. Sordomudo unía ambas condiciones en una sola persona, como si fueran inseparables.

La logopedia actual ha corregido ese supuesto. Una persona con sordera prelocutiva, es decir, previa al desarrollo del lenguaje, puede aprender a hablar con voz mediante intervención temprana, apoyo logopédico o ayudas técnicas; el esfuerzo mayor que exige no lo convierte en imposible. La mudez asociada a la sordera no es, entonces, una consecuencia inevitable, sino el resultado de no haber recibido esa intervención a tiempo.

El término hoy

Para la Confederación Estatal de Personas Sordas, el término "sordomudo" resulta molesto para gran parte de la comunidad sorda y lo considera incorrecto por las razones ya expuestas. La denominación que recomiendan, alineada con la que usan la Unión Europea y la Federación Mundial de Personas Sordas, es "persona sorda". El Diccionario de la lengua española sigue recogiendo "sordomudo", pero sin reflejar ese matiz de uso.

Preguntas frecuentes

¿Sordo y sordomudo significan lo mismo?

No. Sordo describe solo la pérdida de audición. Sordomudo añade, además, la incapacidad de hablar, algo que no es una consecuencia obligada de la sordera.

¿Quién fue el primer maestro de personas sordas?

Pedro Ponce de León, un monje benedictino español que, a mediados del siglo XVI, enseñó a hablar, leer y escribir a varios niños sordos en el monasterio de San Salvador de Oña, en Burgos.

¿Por qué se decía tradicionalmente que los sordos de nacimiento no podían hablar?

Porque, sin intervención temprana, el niño que no oye tampoco recibe el modelo sonoro necesario para imitar el habla de forma espontánea. Durante siglos se interpretó ese hecho como una limitación fisiológica irreversible, en lugar de como la consecuencia de no contar con un método de enseñanza adaptado.

¿Qué término se recomienda usar en su lugar?

"Persona sorda", según recomienda la Confederación Estatal de Personas Sordas (CNSE), en línea con la terminología de la Unión Europea de Personas Sordas y la Federación Mundial de Personas Sordas.

Referencias

1. Real Academia Española. Sordomudo, sordomuda. Diccionario de la lengua española.
2. Confederación Estatal de Personas Sordas (CNSE). Ideas preconcebidas sobre las personas sordas.
3. Redalyc. La formación de la educación de sordomudos a través de la historia.
4. Biblioteca Virtual Miguel de Cervantes. La enseñanza de los sordomudos en España en los siglos XVII y XVIII.