Sonógrafo

Qué es un sonógrafo

La palabra une sono-, del latín sonus, con -grafo, del griego graphos, que escribe o registra. Ese mismo sufijo aparece en electrocardiógrafo, sismógrafo o telégrafo: en todos ellos nombra un instrumento, no a la persona que lo opera. Por esa misma lógica, sonógrafo debería reservarse para el equipo, en paralelo exacto a ecógrafo, formado sobre la raíz griega ēkhō, eco.

El aparato consta de una sonda con cristales piezoeléctricos, que convierten un impulso eléctrico en un pulso de ultrasonido y, a la inversa, el eco recibido en una señal eléctrica; de una unidad de procesamiento, que traduce esa señal en niveles de gris; y de una pantalla, donde la imagen se actualiza en tiempo real conforme se mueve la sonda.

La confusión con la persona que lo opera

Pese a la lógica etimológica, es frecuente encontrar sonógrafo usado para designar al técnico o al médico que realiza la exploración, sobre todo en ofertas de empleo y en textos traducidos del inglés sonographer. Esa acepción convive con el uso técnico riguroso sin haberlo desplazado del todo, y genera una ambigüedad real: el mismo término puede referirse, según quién lo use, a una máquina o a una persona.

El diccionario médico dispone de una palabra propia y sin ambigüedad para el profesional: sonografista, o su forma más asentada en España, ecografista. Reservar sonógrafo para el equipo evita la confusión y facilita la lectura de cualquier informe técnico.

Preguntas frecuentes

¿Sonógrafo es lo mismo que ecógrafo?

Sí, en su acepción de aparato. Ambas palabras designan el mismo instrumento, formado sobre raíces distintas, latina una y griega la otra.

¿Está mal decir «el sonógrafo me hizo la ecografía»?

Es un uso extendido, pero impreciso. En sentido estricto, quien realiza la exploración es el sonografista o el ecografista; el sonógrafo es el aparato que ese profesional maneja.

¿Cuánto pesa o mide un sonógrafo?

Varía mucho según el modelo. Los hay portátiles, del tamaño de una tableta, y equipos de radiología de gran formato con varios monitores y sondas intercambiables.

Referencias

1. American Cancer Society. Ecografía y el cáncer. cancer.org
2. Tovar Pérez M, et al. La física en la ecografía. Aplicaciones. Radiología. 2016;58(Espec Cong). Sociedad Española de Radiología Médica (SERAM). elsevier.es
3. Asociación de Radiólogos de Navarra. Sobre la realización de ecografías por médicos no radiólogos. Anales del Sistema Sanitario de Navarra. recyt.fecyt.es