Sonograma

Qué es un sonograma

El término combina sono- (latín sonus, sonido) con -grama (griego gramma, lo escrito, registro): «registro de un sonido». Esa amplitud etimológica explica que la palabra haya terminado sirviendo a dos técnicas que no tienen relación clínica entre sí, más allá de compartir el fundamento acústico.

Sonograma como imagen ecográfica

En el ámbito de la imagen médica, sonograma designa la fotografía o el fotograma que produce un ecógrafo durante una exploración. La American Cancer Society, en su versión en español, lo recoge expresamente como sinónimo de ecografía, sonografía y ultrasonografía, y explica que el equipo de ecografía obtiene esas imágenes emitiendo ondas sonoras de alta frecuencia hacia el interior del cuerpo. Es el sentido más extendido del término en el habla cotidiana, sobre todo en el contexto del embarazo: «me han enseñado el sonograma del bebé» equivale, en la práctica, a «me han enseñado la ecografía».

Conviene no confundir el sonograma, la imagen, con la sonografía, la técnica que la produce, ni con el sonógrafo, el aparato que la genera. Los tres términos forman una familia, pero cada uno ocupa un lugar distinto: procedimiento, instrumento y resultado.

Sonograma como espectrograma de voz

En foniatría y logopedia, sonograma es sinónimo de espectrograma: la representación gráfica que muestra cómo se distribuye la energía de una señal de voz según el tiempo, en el eje horizontal, y la frecuencia, en el vertical. Una revisión publicada en la Revista de Otorrinolaringología y Cirugía de Cabeza y Cuello lo define exactamente así, como la representación más completa de cualquier tipo de vibración, capaz de mostrar en un mismo gráfico los armónicos, los formantes y el ruido de la señal.

Este uso nada tiene que ver con el ultrasonido. Aquí no hay ondas emitidas hacia el cuerpo ni ecos reflejados: se registra directamente, con un micrófono, el sonido que produce el paciente al hablar, y se analiza su espectro de frecuencias para valorar la calidad vocal o detectar signos de disfonía.

Preguntas frecuentes

¿A qué se refiere «sonograma» en el embarazo?

A la imagen de la ecografía obstétrica. Es el uso más frecuente del término en el lenguaje cotidiano, equivalente a «foto de la ecografía».

¿El sonograma de la voz sirve para diagnosticar algo?

No por sí solo. Es una herramienta objetiva de análisis dentro de una valoración foniátrica más amplia, que combina también la exploración clínica y la percepción auditiva del especialista.

¿Qué diferencia hay entre sonograma y espectrograma?

En el análisis de la voz, ninguna: son sinónimos exactos. Espectrograma es, además, el término más general, aplicable a cualquier tipo de señal, no solo a la sonora.

¿Por qué la misma palabra sirve para dos cosas tan distintas?

Porque su etimología, «registro de un sonido», es lo bastante amplia como para describir tanto el eco de un ultrasonido como la vibración de las cuerdas vocales. El desarrollo histórico de cada disciplina hizo el resto.

Referencias

1. American Cancer Society. Ecografía y el cáncer. cancer.org
2. Droguett G. Aplicaciones clínicas del análisis acústico de la voz. Revista de Otorrinolaringología y Cirugía de Cabeza y Cuello. 2017;77:474-483. revistaotorrino-sochiorl.cl
3. Universidad de Granada. Proyecto Oncoterm. Sonogram. ugr.es