Somatotropina coriónica

Qué es la somatotropina coriónica

La somatotropina coriónica es la misma hormona que el lactógeno placentario humano. Se trata de una proteína de 191 aminoácidos, producida exclusivamente por la placenta durante la gestación, que pertenece a la familia génica de la hormona somatotropa (hormona del crecimiento) y la prolactina. Su función principal es adaptar el metabolismo de la madre a las necesidades energéticas del feto, movilizando ácidos grasos y generando resistencia a la insulina en los tejidos maternos para que la glucosa quede disponible para el feto. Para una descripción completa de su mecanismo de acción, cinética gestacional y relevancia clínica, puede consultar la entrada lactógeno placentario.

Por qué tiene dos nombres

El primer nombre que recibió la hormona fue lactógeno placentario, acuñado por Josimovich y MacLaren tras su descubrimiento en 1962, porque en modelos animales era capaz de estimular la producción de leche. Sin embargo, posteriores estudios demostraron que en el ser humano su efecto lactogénico directo es mucho más débil que el de la prolactina y que su función predominante es metabólica, semejante a la de la hormona del crecimiento: movilización de reservas energéticas, estímulo de la lipólisis y efecto antiinsulínico. Por esa razón, una parte de la comunidad científica propuso renombrarla somatotropina coriónica humana (donde somatotropina alude a su parentesco con la hormona del crecimiento y coriónica a su origen placentario) o somatomamotropina coriónica humana (que reconoce su doble acción, somatotrópica y mamotrófica). En la práctica, los tres nombres coexisten en la literatura médica, aunque en español el más utilizado sigue siendo "lactógeno placentario".

Etimología

El término somatotropina combina dos raíces griegas: σῶμα, σώματος (sôma, sṓmatos, "cuerpo") y τρόπος (trópos, "dirección", "giro"), con el sufijo -ina propio de las hormonas proteicas. Literalmente significa "sustancia que se dirige al cuerpo" o "que tiene acción sobre el cuerpo", en alusión a los efectos sistémicos de la hormona del crecimiento sobre los tejidos corporales. El adjetivo coriónica procede de χόριον (chórion, "membrana que envuelve al feto"), la estructura embrionaria de la que deriva la placenta. El nombre completo —somatotropina coriónica— significa, por tanto, "hormona de acción corporal producida por el corion (placenta)".

Preguntas frecuentes

¿Es lo mismo somatotropina coriónica que lactógeno placentario?

Sí. Son dos nombres para la misma hormona. "Lactógeno placentario humano" (hPL) es el nombre más extendido en español. "Somatotropina coriónica humana" (hCS) y "somatomamotropina coriónica humana" son denominaciones alternativas que subrayan su parentesco funcional con la hormona del crecimiento. En la literatura anglosajona se emplean indistintamente; en la práctica clínica española predomina "lactógeno placentario".

¿De dónde viene la palabra "somatotropina"?

Del griego σῶμα (sôma, "cuerpo") y τρόπος (trópos, "dirección"). Significa literalmente "sustancia que actúa sobre el cuerpo". El nombre se aplicó originalmente a la hormona del crecimiento hipofisaria por sus efectos generalizados sobre los tejidos corporales, y se extendió después a la hormona placentaria por su homología estructural con aquella.

¿Por qué se cambió el nombre de la hormona?

Porque el nombre original ("lactógeno placentario") sugería que su función principal era la producción de leche, algo que resultó ser inexacto en el ser humano. Su papel predominante es metabólico: adaptar las reservas energéticas de la madre al crecimiento del feto. La denominación "somatotropina coriónica" refleja mejor este perfil funcional. Sin embargo, el nombre original ya estaba arraigado en la práctica clínica, y en español sigue siendo el más utilizado.

Referencias

1. Manual MSD, versión para profesionales. Fisiología del embarazo. Ginecología y obstetricia.
2. Biblioteca Nacional de Medicina de Estados Unidos. Examen de sangre de prolactina. MedlinePlus, enciclopedia médica en español.
3. Biblioteca Nacional de Medicina de Estados Unidos. Niveles de prolactina. MedlinePlus, pruebas de laboratorio.
4. Mayo Clinic. Prolactinoma: síntomas y causas.