Somatotropina coriónica

Qué es la somatotropina coriónica

Es una proteína de 191 aminoácidos, producida en exclusiva por el sincitiotrofoblasto de la placenta, que pertenece a la misma familia génica que la hormona del crecimiento y la prolactina. Su función principal es metabólica: adapta las reservas energéticas de la madre a las necesidades del feto movilizando ácidos grasos y generando cierta resistencia a la insulina en los tejidos maternos, de modo que quede más glucosa disponible para el feto. El desarrollo completo de su mecanismo de acción y su relevancia en el embarazo se recoge en la entrada lactógeno placentario.

Por qué tiene dos nombres

El primer nombre, lactógeno placentario, se acuñó tras su aislamiento en la placenta a comienzos de los años sesenta, cuando se observó en modelos animales que la sustancia estimulaba la producción de leche. Estudios posteriores mostraron que, en el ser humano, ese efecto lactogénico directo es bastante más débil que el de la prolactina, y que la función predominante de la hormona es metabólica, no mamaria.

Por eso una parte de la comunidad científica propuso renombrarla somatotropina coriónica humana, donde "coriónica" remite a su origen en el corion placentario, o somatomamotropina coriónica, un nombre que reconoce sus dos acciones, la somatotrópica y la mamotrófica. En español, con todo, el nombre que sigue predominando en la práctica clínica es "lactógeno placentario".

Etimología

Somatotropina combina σῶμα, σώματος (sôma, sṓmatos, "cuerpo") y τρόπος (trópos, "dirección", "giro"), con el sufijo -ina propio de las hormonas proteicas: literalmente, "sustancia que actúa sobre el cuerpo". Coriónica procede de χόριον (chórion), la membrana embrionaria de la que deriva la placenta. El nombre completo describe, por tanto, una hormona de acción corporal generalizada producida por el corion.

Preguntas frecuentes

¿Es lo mismo somatotropina coriónica que lactógeno placentario?

Sí, son dos nombres para la misma hormona. "Lactógeno placentario humano" es el más extendido en español; "somatotropina coriónica humana" y "somatomamotropina coriónica humana" son denominaciones alternativas que subrayan su parentesco con la hormona del crecimiento.

¿Por qué se propuso cambiar el nombre original?

Porque "lactógeno placentario" sugiere una función mamaria que, en el ser humano, resultó ser secundaria. El papel dominante de la hormona es metabólico: adaptar el metabolismo materno al crecimiento fetal.

¿Interviene en la lactancia materna?

De forma muy limitada. Pese al nombre que le dio origen, es la prolactina, no la somatotropina coriónica, la hormona que sostiene la producción de leche tras el parto, un proceso que se detalla en la entrada lactancia.

Referencias

1. Manual MSD, versión para profesionales. Fisiología del embarazo.
2. Clínica Universidad de Navarra. Diabetes gestacional.
3. BIREME/OPS-OMS. Lactógeno placentario. Descriptores en Ciencias de la Salud (DeCS).
4. Fundamentos de Obstetricia y Ginecología. Hormonas proteicas de la decidua, la placenta y las membranas fetales.