Síndrome de Babinski-Froelich

Qué es el síndrome de Babinski-Fröhlich

No hay dos entidades distintas detrás de este nombre, sino una sola, conocida bajo varias etiquetas según la época y el país: síndrome adiposogenital, síndrome de Fröhlich o, con menor frecuencia hoy, distrofia adiposogenital. Su desarrollo completo, con el mecanismo hipotalámico, la clasificación y la diferenciación con otros cuadros endocrinológicos, se recoge en esa entrada. Estas líneas se centran en un ángulo distinto: el porqué del doble apellido y su lugar en la historia de la neuroendocrinología.

Por qué lleva dos nombres

En 1900, el neurólogo francés de origen polaco Joseph Babinski publicó en la Revue Neurologique el caso de un paciente joven con un tumor hipofisario, obesidad y detención del desarrollo genital, sin los rasgos propios de la acromegalia. Un año más tarde, el farmacólogo y neurólogo austriaco Alfred Fröhlich describió en la Wiener klinische Rundschau un cuadro prácticamente idéntico, también asociado a un tumor de la hipófisis. Ninguno de los dos citó al otro en su publicación original.

La prioridad cronológica de Babinski bastó para que buena parte de la literatura francesa adoptara el nombre compuesto. En el resto de Europa y en la tradición anglosajona, en cambio, se impuso el epónimo simple: síndrome de Fröhlich. Fue precisamente Harvey Cushing quien, poco después, popularizó esa segunda forma al relacionar el cuadro con sus propios estudios sobre la hipófisis. Ambas denominaciones conviven todavía en la bibliografía médica, aunque la terminología descriptiva actual, síndrome adiposogenital u obesidad hipotalámica, ha ido ganando terreno frente a los dos epónimos.

Preguntas frecuentes

¿El síndrome de Babinski-Fröhlich es distinto del síndrome de Fröhlich?

No. Designan el mismo trastorno. La diferencia es puramente terminológica y responde a la tradición médica de cada país, no a ningún matiz clínico entre uno y otro nombre.

¿Es el mismo Babinski del reflejo plantar?

Sí, se trata del mismo Joseph Babinski que en 1896 describió el signo que lleva su nombre en el examen neurológico del pie. Su aportación a la endocrinología, cuatro años posterior, es mucho menos conocida que aquella.

¿Por qué ya casi no se usa ninguno de los dos epónimos?

Porque, como ocurre con buena parte de los epónimos médicos del siglo XIX y principios del XX, la medicina contemporánea prefiere nombres que describan el mecanismo antes que a la persona que lo observó por primera vez.

Referencias

1. LITFL Medical Eponym Library. Joseph Babinski
2. LITFL Medical Eponym Library. Alfred Fröhlich
3. AccessPediatrics (McGraw Hill). Babinski-Fröhlich Syndrome
4. PubMed. Infundibulo-tuberal syndrome: the origins of clinical neuroendocrinology in France