Síncope del seno carotídeo

Qué es el síncope del seno carotídeo

El seno carotídeo es una dilatación situada en la bifurcación de la arteria carótida que contiene barorreceptores encargados de informar al organismo sobre la presión arterial. En algunas personas, sobre todo mayores, ese sistema se vuelve hipersensible: una presión externa mínima, la de un cuello de camisa ajustado o la de una maquinilla de afeitar, basta para desencadenar una respuesta refleja desproporcionada que puede terminar en desmayo.

Historia

Fue observado por primera vez en 1866 por el fisiólogo checo Johann Nepomuk Czermak, y mencionado más tarde por Jean-Martin Charcot. El primer caso clínico reconocido como tal se debe a Roskam, en 1930, aunque la descripción que consolidó el síndrome llegó tres años después, cuando Soma Weiss y James Porter Baker publicaron en la revista Medicine un estudio detallado de trece pacientes con desmayos y convulsiones provocados por presión sobre el seno carotídeo. Weiss, además, es recordado por otro epónimo médico bien conocido, el síndrome de Mallory-Weiss, descrito pocos años antes junto a George Kenneth Mallory.

Mecanismo y tipos de respuesta

La estimulación mecánica del seno carotídeo activa fibras aferentes que llegan, a través de los nervios vago y glosofaríngeo, hasta los centros cardioinhibidor y vasodepresor del bulbo raquídeo. Según qué vía predomine, la respuesta puede adoptar tres formas: cardioinhibidora, con una pausa ventricular superior a tres segundos; vasodepresora, con una caída de la presión arterial sistólica de al menos 50 mmHg sin apenas cambio en la frecuencia cardíaca; o mixta, cuando ambos componentes se combinan. Estos valores, tres segundos de asistolia y 50 mmHg de caída tensional, siguen siendo hoy el criterio diagnóstico de referencia, y proceden en buena medida de los umbrales que ya proponían Weiss y Baker en su trabajo original.

Perfil clínico

Afecta sobre todo a varones de edad avanzada, con frecuencia con enfermedad cardiovascular previa. La hipersensibilidad del seno carotídeo, detectada mediante masaje diagnóstico, está presente hasta en un 40 % de las personas mayores de 80 años, aunque solo una parte de ellas llega a desarrollar síntomas. Se habla de síndrome del seno carotídeo, y no de simple hipersensibilidad, cuando la respuesta positiva al masaje se acompaña de desmayo, mareo o caídas de repetición.

La mayoría de los episodios espontáneos ocurre sin este desencadenante mecánico claro. Girar la cabeza o afeitarse son solo los ejemplos más citados.

Diferenciación con el cuerpo carotídeo

Conviene no confundir el seno carotídeo, un sensor de presión arterial, con el cuerpo carotídeo, una estructura próxima pero distinta que actúa como quimiorreceptor y detecta cambios en el oxígeno y el dióxido de carbono de la sangre. Ambos participan en la regulación cardiovascular, pero a través de vías y estímulos diferentes.

Preguntas frecuentes

¿Quién describió por primera vez este síncope?

El primer registro data de 1866, obra del fisiólogo Czermak, pero la descripción clínica de referencia es la de Soma Weiss y James Porter Baker, publicada en 1933 en la revista Medicine.

¿Basta con tener el cuello sensible para tener el síndrome?

No. Muchas personas mayores presentan una respuesta positiva al masaje diagnóstico sin haber sufrido nunca un desmayo. Solo se habla de síndrome cuando la hipersensibilidad se acompaña de síntomas reales.

¿Qué desencadena habitualmente el episodio?

Un cuello de camisa ajustado, girar bruscamente la cabeza o afeitarse son los ejemplos clásicos, aunque en la mayoría de los episodios espontáneos no llega a identificarse ningún desencadenante mecánico concreto.

Referencias

1. LITFL. Soma Weiss. Medical Eponym Library.
2. Mayo Clinic Proceedings. Carotid Sinus Syndrome and Wrestling.
3. Frontiers in Cardiovascular Medicine. Carotid sinus hypersensitivity, historia clínica.
4. Medigraphic. Hipersensibilidad del seno carotídeo. Una causa olvidada de síncope y caídas en el adulto mayor.