Simultagnosia

Qué es la simultagnosia

El nombre mezcla dos lenguas clásicas, algo poco frecuente en la terminología médica. Simul viene del latín "al mismo tiempo" (la Real Academia Española recoge la misma raíz en simultáneo); agnosia es griega, de a- privativo y gnōsis, "conocimiento" (el diccionario desarrolla esa etimología con más detalle en la entrada dedicada a agnosia). El resultado, "desconocimiento de lo simultáneo", describe con bastante precisión lo que ocurre: no falla la vista ni el reconocimiento de cada objeto, falla la capacidad de tenerlos presentes a la vez.

Pertenece al grupo de las agnosias visuales, trastornos del reconocimiento con la función perceptiva básica intacta.

Dos formas, dos lesiones distintas

No hay una sola simultagnosia. La forma dorsal, la más grave, aparece con lesiones bilaterales en la unión parietooccipital y estrecha la ventana de atención visual hasta el punto de que el paciente solo detecta un objeto por vez, sea del tamaño que sea; ni siquiera puede contar cuántos elementos hay delante de él si son más de uno. Es el componente perceptivo del síndrome de Balint, y el diccionario lo trata con más extensión en esa entrada.

La forma ventral, ligada a lesiones occipitotemporales, es menos incapacitante: permite ver varios objetos, pero no encadenarlos en una interpretación conjunta de la escena. Ante una fotografía con varias personas y un coche, el paciente ventral puede ir nombrando cada elemento por separado sin llegar a describir qué está pasando en la imagen.

De Bálint a Wolpert: cómo se llegó al nombre

El neurólogo húngaro Rezső Bálint describió el cuadro completo en 1909, tras seguir durante años a un paciente con lesiones bilaterales progresivas: además del fallo de atención visual, el hombre presentaba una incapacidad para dirigir la mirada a voluntad y una torpeza llamativa al alcanzar objetos bajo control visual. Bálint llamó a esta tríada "parálisis psíquica de la mirada" (Seelenlähmung des Schauens, en el alemán original de su publicación), sin acuñar todavía la palabra que hoy usamos.

Eso llegaría quince años después. En 1924, Max Wolpert bautizó como simultanagnosia el fallo específico de integración visual, definiéndolo como la incapacidad de interpretar el conjunto de una escena pese a conservar la capacidad de captar cada una de sus partes. No fue hasta 1954 cuando Hécaen y Ajuriaguerra reunieron los tres signos bajo la etiqueta síndrome de Balint, con la que se conoce hoy el cuadro completo.

Qué la distingue de otras agnosias visuales

La simultagnosia no es un fallo de reconocimiento objeto por objeto, y ahí está la diferencia con la agnosia visual aperceptiva o la asociativa: en ambas, el problema está en identificar qué es cada cosa; en la simultagnosia, cada cosa se identifica sin dificultad y lo que falla es reunirlas. Tampoco debe confundirse con la prosopagnosia, limitada al reconocimiento de rostros y compatible con una percepción de escenas completamente normal.

Preguntas frecuentes

¿Es lo mismo que el síndrome de Balint?

No del todo. La simultagnosia es uno de los tres componentes del síndrome de Balint, junto con la ataxia óptica y la apraxia oculomotora, pero también existe de forma aislada, en particular su variante ventral.

¿Por qué la variante ventral es menos incapacitante que la dorsal?

Porque afecta a un paso posterior del procesamiento visual. La dorsal limita cuántos objetos entran en el campo de atención; la ventral permite verlos todos, pero no relacionarlos entre sí para construir el sentido de la escena.

¿Quién puso el nombre a este trastorno?

Max Wolpert, en 1924, quince años después de que Rezső Bálint describiera el cuadro clínico completo sin darle todavía ese nombre.

¿Afecta también al tacto o al oído?

No; es un fenómeno estrictamente visual, limitado a la forma en que el cerebro organiza e integra lo que los ojos ya han captado correctamente.

Referencias

1. Rizzo M, Vecera SP. Bilateral parietal dysfunctions and disconnections in simultanagnosia and Bálint syndrome. PubMed.
2. EyeWiki, American Academy of Ophthalmology. Simultanagnosia.
3. Real Academia Española. Simultáneo, simultánea. Diccionario de la lengua española.
4. Biblioteca Nacional de Medicina de EE. UU. Agnosia. MedlinePlus, enciclopedia médica en español.