Signo de Romberg

Qué es el signo de Romberg

El nombre procede de Moritz Heinrich Romberg, el neurólogo alemán que lo describió a mediados del siglo XIX en el contexto de la tabes dorsal, una complicación de la neurosífilis. La maniobra en sí y su origen histórico se desarrollan con detalle en la entrada de la maniobra de Romberg; lo que interesa aquí es otra cosa: qué significa, en la práctica, que el resultado sea positivo o negativo, y a qué distingue.

Qué localiza: la vía de la sensibilidad profunda

Mantenerse de pie sin caer depende de tres fuentes de información que el sistema nervioso combina de manera constante: la visión, el aparato vestibular del oído interno y la propiocepción, es decir, la percepción de la posición de las articulaciones y los músculos. Esta última viaja por los cordones posteriores de la médula espinal hasta el bulbo raquídeo, cruza al lado contrario y asciende por el lemnisco medial hacia el tálamo y la corteza parietal.

Cuando esa vía está dañada, el cuerpo se sostiene sobre todo gracias a la visión, que compensa la información propioceptiva perdida. Al cerrar los ojos, esa compensación desaparece y queda solo el sistema vestibular, insuficiente por sí solo para mantener la postura. De ahí el balanceo o la caída. Un Romberg positivo señala, por tanto, un problema en los cordones posteriores o en los nervios sensitivos periféricos, no en el cerebelo.

Su valor real: distinguir la ataxia sensitiva de la cerebelosa

Aquí está la utilidad clínica más citada del signo. Ante un paciente con marcha inestable, la pregunta inmediata es si el problema nace en el cerebelo o en la vía sensitiva, y la respuesta cambia por completo el estudio posterior. En la ataxia de origen sensitivo, el paciente se mantiene razonablemente estable con los ojos abiertos y pierde el equilibrio de forma llamativa al cerrarlos: el Romberg es positivo. En la ataxia cerebelosa pura, en cambio, la inestabilidad ya está presente con los ojos abiertos y apenas empeora al cerrarlos, porque el problema no reside en la información que llega, sino en cómo el cerebelo la coordina.

Esta distinción no es absoluta. Algunos pacientes con daño cerebeloso muestran cierto empeoramiento al cerrar los ojos, y existen cuadros mixtos, como el síndrome CANVAS, en los que coexisten un componente cerebeloso y otro sensitivo. Por eso un Romberg negativo no descarta por sí solo el origen cerebeloso de una ataxia; simplemente hace menos probable que la causa sea puramente sensitiva.

Causas de un Romberg positivo

La lista de procesos que dañan los cordones posteriores o los nervios sensitivos periféricos es amplia. Incluye la tabes dorsal, hoy muy infrecuente; el déficit de vitamina B12, que afecta a la médula por un mecanismo distinto pero con el mismo resultado funcional; las polineuropatías sensitivas, incluida la diabética; la ataxia de Friedreich, de origen genético, y la mielopatía cervical por compresión medular. En este último grupo, la combinación de un Romberg positivo con el reflejo de Hoffmann alterado se ha propuesto como una pareja de datos especialmente sensible para descartar una afectación medular relevante.

No confundir con otros trastornos del equilibrio

Existe también una variante vestibular del planteamiento original, que compara el balanceo con los ojos cerrados sobre una superficie firme frente a una superficie de espuma, pensada para separar el componente vestibular del sensitivo cuando ambos podrían estar implicados. Y existe una versión más exigente de la prueba, con los pies en tándem, uno delante del otro, que algunos autores llaman Romberg afilado o Romberg en tándem, útil cuando el paciente supera sin dificultad la posición estándar con los pies juntos. Un trabajo reciente sobre esta variante vestibular encontró que la comparación clásica entre suelo firme y espuma no bastaba para separar bien ambos orígenes, y que hizo falta afinar el cálculo con el balanceo medido por sensores para lograrlo.

Preguntas frecuentes

¿El signo de Romberg y la maniobra de Romberg son lo mismo?

Se usan a menudo como sinónimos, y de hecho nombran la misma exploración. La diferencia práctica está en el énfasis: la maniobra describe cómo se realiza la prueba, y el signo describe qué significa el resultado y a qué otras entidades permite diferenciarlo.

¿Un Romberg negativo descarta un problema de equilibrio?

No. Solo descarta, con las salvedades ya comentadas, que ese problema dependa sobre todo de la propiocepción. Una ataxia cerebelosa, una alteración vestibular franca o una causa no neurológica pueden cursar con un Romberg negativo y producir, aun así, una marcha claramente inestable.

¿Por qué se usa todavía un signo descrito en el siglo XIX si hoy existen resonancias y biomarcadores?

Porque sigue aportando algo que ninguna prueba de imagen ofrece de forma tan inmediata: orienta, en el mismo momento de la exploración y sin coste añadido, hacia qué sistema estudiar después. Sirve como primer filtro, no como sustituto de las pruebas complementarias.

¿Qué combinación de hallazgos refuerza la sospecha de una compresión medular cervical?

La asociación de un Romberg positivo con el reflejo de Hoffmann alterado. Por separado, el reflejo de Hoffmann tiene una sensibilidad limitada, de apenas un 58 % según una serie citada en la bibliografía especializada; combinado con un Romberg positivo, la sensibilidad conjunta para descartar una mielopatía relevante se eleva hasta cerca del 96 %.

Referencias

1. Romberg Test. StatPearls, NCBI Bookshelf. Disponible en: ncbi.nlm.nih.gov
2. Do patients with cerebellar ataxia have a negative Romberg test? Disponible en: droracle.ai
3. The Romberg sign: a comprehensive clinical re-evaluation for the modern neurologist. MedLink Neurology. Disponible en: medlink.com
4. A Refined Vestibular Romberg Test to Differentiate Somatosensory from Vestibular-Induced Disequilibrium. PMC. Disponible en: ncbi.nlm.nih.gov