Signo de Ortolani

Qué es el signo de Ortolani

El signo de Ortolani es un hallazgo, no un gesto. La maniobra de Ortolani es la exploración que el pediatra practica sobre la cadera del lactante; el signo es lo que esa exploración pone de manifiesto cuando resulta positiva, el resalte con el que la cabeza femoral, desplazada fuera de la cavidad acetabular, vuelve a su sitio. Los dos términos conviven en la consulta y con frecuencia se usan de forma indistinta, aunque designan cosas distintas: uno es la técnica, el otro es lo que la técnica revela.

Debe su nombre a Marino Ortolani, pediatra italiano que lo describió en 1937 en un artículo publicado en la revista La Pediatria, tras años de seguimiento de niños con luxación congénita de cadera en la región del delta del Po. No fue el primero en idear un gesto de reducción: el cirujano Agostino Paci ya había descrito una maniobra parecida entre 1890 y 1892, y el vienés Adolf Lorenz la retomó en 1920. También el francés Pierre Le Damany había publicado, entre 1908 y 1912, un examen semejante al que después describiría Barlow, aunque Ortolani no lo citó en su trabajo original. Fue él, sin embargo, quien sistematizó el hallazgo y le dio proyección como herramienta de cribado neonatal.

Cómo se produce y cuándo se detecta

Con el lactante en decúbito supino y las caderas y rodillas flexionadas a noventa grados, el explorador sitúa los pulgares en la cara interna del muslo y los dedos sobre el trocánter mayor. Al abducir la cadera con una presión suave hacia delante, una articulación inestable deja sentir, y a veces oír, un resalte característico: es el retorno de la cabeza femoral al interior del acetábulo. Ortolani lo describió como un clic; hoy se habla más bien de un chasquido seco, aunque que se oiga o no resulta secundario frente a la sensación palpable.

La ventana útil del signo es estrecha. Rinde bien en el recién nacido y en el lactante de pocas semanas, cuando la cadera aún puede desplazarse con facilidad. Pasado el segundo o tercer mes, el desarrollo muscular enmascara la inestabilidad, lo que obliga a apoyarse en otros hallazgos, como la limitación de la abducción o la diferencia de altura entre las rodillas con las caderas flexionadas.

Diferenciación con la maniobra de Barlow

El signo de Ortolani y la maniobra de Barlow se exploran juntos, pero no buscan lo mismo. Barlow parte de una cadera aparentemente reducida y trata de luxarla, aduciendo el muslo mientras empuja el fémur hacia atrás; Ortolani parte de una cadera ya desplazada y comprueba si puede devolverse a su sitio. Una detecta inestabilidad potencial; la otra, luxación real y reducible. Ambas se complementan en la exploración sistemática del recién nacido, y ninguna sustituye a la otra.

Preguntas frecuentes

¿El signo de Ortolani es lo mismo que la maniobra?

No. La maniobra es el procedimiento que el explorador realiza con las manos; el signo es el hallazgo positivo que esa exploración puede o no revelar. Puede practicarse la maniobra y no obtener el signo, si la cadera del niño es normal.

¿Hasta qué edad tiene sentido buscarlo?

Su rendimiento es alto en las primeras semanas de vida y decae con rapidez a partir del segundo mes, cuando la musculatura del lactante empieza a estabilizar la articulación por sí sola. Pasada esa ventana, el examinador recurre a signos indirectos en lugar de al chasquido de reducción.

¿Un signo de Ortolani negativo descarta la displasia de cadera?

No, ni mucho menos. Una cadera puede estar displásica sin llegar a luxarse, o puede haberse fijado ya fuera del acetábulo sin posibilidad de reducción manual, dos situaciones en las que el signo simplemente no aparece. Por eso el cribado neonatal no se apoya en un único hallazgo.

¿Quién fue Marino Ortolani?

Un pediatra italiano, no un traumatólogo, que dedicó buena parte de su carrera a la displasia congénita de cadera y también a la talasemia, otra afección frecuente en la región del Po donde ejerció. Publicó su hallazgo en 1937, casi como una curiosidad clínica que solo con el tiempo se convirtió en gesto de referencia en la pediatría occidental.

Referencias

1. Ortolani M. Un segno poco noto e sua importanza per la diagnosi precoce di prelussazione congenita dell'anca. La Pediatria. 1937;2:129-136.
2. Manual MSD versión para profesionales. Displasia del desarrollo de la cadera (DDC)
3. Sociedad Canaria de Pediatría Extrahospitalaria. Epónimos en pediatría (27). ¿Quién fue Marino Ortolani?
4. GPnotebook. Signo de Ortolani