Maniobra de ortolani

Qué es la maniobra de Ortolani

Se trata de una prueba de exploración física dirigida a la cadera del lactante, empleada en el cribado de la displasia del desarrollo de la cadera. Su finalidad es concreta: reducir, es decir, devolver a su posición, una cabeza femoral que se encuentra luxada fuera de la cavidad acetabular. El explorador no busca provocar la salida del hueso, sino confirmar que una cadera ya desplazada puede reintroducirse.

Debe su nombre a Marino Ortolani, pediatra italiano que la describió en 1937. El gesto se ha mantenido casi sin cambios desde entonces y sigue formando parte de la revisión rutinaria del neonato en las primeras semanas de vida.

Cómo se realiza

El bebé se coloca boca arriba y relajado. El explorador sitúa una mano sobre cada muslo, con el pulgar en la cara interna y los dedos medio y anular apoyados sobre el relieve del trocánter mayor. Con las caderas y las rodillas flexionadas en ángulo recto, separa los muslos de manera lenta y suave, a la vez que empuja hacia delante la parte externa de la cadera.

Si la cadera estaba luxada, la cabeza del fémur salta sobre el borde posterior del acetábulo y se aloja en su interior. El explorador nota entonces un chasquido seco, distinto del roce fino que producen otras estructuras. Ese salto es el resultado positivo. La prueba pierde utilidad hacia las ocho semanas de vida: a medida que el tono muscular del niño madura, la cadera deja de reducirse con facilidad y el resalte desaparece aunque exista displasia.

Relación con la maniobra de Barlow

Ambas exploraciones se practican juntas, en una misma secuencia continua, pero investigan situaciones opuestas. La de Barlow parte de una cadera encajada y trata de sacarla: comprueba si es luxable. La de Ortolani parte de una cadera fuera de sitio y trata de meterla: comprueba si una luxación se reduce. Una detecta inestabilidad; la otra, una luxación ya establecida.

La distinción tiene consecuencias prácticas. Una cadera que se reduce con Ortolani está, en ese momento, luxada, un hallazgo de mayor peso que la simple luxabilidad. Por eso su positividad suele motivar una ecografía de cadera y la valoración por el especialista.

Preguntas frecuentes

¿De dónde procede el nombre?

Del apellido de Marino Ortolani, que presentó la técnica en 1937. No es un término anatómico ni descriptivo: es un epónimo, un nombre propio convertido en denominación médica.

¿Es lo mismo la maniobra de Ortolani que el signo de Ortolani?

Están unidos pero no son idénticos. La maniobra es el gesto exploratorio; el signo es el hallazgo que ese gesto pone de manifiesto, el resalte de reducción. Se habla de signo de Ortolani positivo cuando la maniobra revela ese chasquido característico.

¿Sirve a cualquier edad?

No. Su rendimiento es alto en el recién nacido y en el lactante de pocas semanas. Pasado el segundo o tercer mes, el desarrollo muscular enmascara la inestabilidad y se recurre a otros signos, como la limitación de la abducción o la asimetría en la altura de las rodillas.

Referencias

1. Manual MSD versión para profesionales. Displasia del desarrollo de la cadera (DDC). Disponible en: msdmanuals.com
2. Asociación Española de Pediatría de Atención Primaria (Previnfad). Cribado de la displasia evolutiva de cadera. Disponible en: previnfad.aepap.org
3. FAPap. Recomendaciones para el diagnóstico precoz de la displasia evolutiva de cadera. Disponible en: fapap.es