Signo de Kehr

Qué es el signo de Kehr

Se busca con el paciente tumbado boca arriba y las piernas elevadas, la posición de Trendelenburg, mientras el explorador palpa con suavidad el cuadrante superior izquierdo del abdomen. Si existe irritación diafragmática, esa maniobra reproduce o intensifica un dolor agudo que el paciente localiza en la punta del hombro, no en el abdomen.

El nombre honra a Hans Kehr (1862-1916), cirujano alemán conocido sobre todo como pionero de la cirugía de las vías biliares, un terreno bastante alejado del bazo. Kehr describió la asociación entre el dolor en el hombro izquierdo y la lesión esplénica en una publicación de 1907, y en 1910 el cirujano de Wiesbaden Lorenz Levy, al presentar el caso de un varón de 29 años con hemorragia interna por traumatismo esplénico, citó el trabajo de Kehr y ayudó a popularizar el hallazgo. Una revisión histórica publicada en 2003 en la revista alemana Der Chirurg puso en duda que el propio Kehr dejara constancia suficiente de haberlo descrito él mismo, y sus autores concluyeron que el motivo exacto por el que el signo lleva su apellido sigue sin aclararse.

Mecanismo

Es un ejemplo escolar de dolor referido. El nervio frénico nace de las raíces cervicales C3 a C5, las mismas que dan origen a los nervios supraclaviculares que recogen la sensibilidad de la piel sobre el hombro. Cuando la sangre irrita la cara inferior del diafragma, el cerebro recibe la señal por esa vía compartida y la interpreta como si viniera del hombro, no del abdomen. La explicación embriológica añade un dato curioso: el diafragma se forma en la región cervical del embrión y desciende hasta su posición definitiva arrastrando consigo su propio nervio, el frénico, lo que deja esa conexión a distancia grabada en el trazado nervioso del adulto.

El dolor referido en el hombro derecho, por el mismo mecanismo, señala hacia el hígado o la vesícula biliar en lugar del bazo.

Valor clínico y limitaciones

Se usa como una pista más en la valoración del traumatismo abdominal cerrado, útil para levantar la sospecha de lesión esplénica incluso cuando la exploración del abdomen no resulta muy llamativa. Su sensibilidad, sin embargo, es limitada: en un estudio prospectivo clásico apareció en menos de la mitad de los casos de rotura esplénica confirmada, así que su ausencia no descarta nada.

Tampoco es exclusivo del traumatismo. Se ha descrito también en el infarto y el absceso esplénicos, y en la rotura de un embarazo ectópico, siempre que exista sangre o líquido irritando esa cara del diafragma.

Preguntas frecuentes

¿Qué provoca el signo de Kehr?

La irritación de la cara inferior del diafragma por sangre acumulada debajo de él, casi siempre por una rotura del bazo tras un traumatismo, aunque también puede deberse a un infarto esplénico, un absceso o la rotura de un embarazo ectópico.

¿Es un signo fiable?

No siempre. Puede faltar incluso con una rotura esplénica confirmada, por lo que se valora junto con el resto de la exploración y las pruebas de imagen, nunca de forma aislada.

¿Por qué lleva el nombre de un cirujano de vías biliares?

Hans Kehr fue, sobre todo, un pionero de la cirugía biliar. Describió la asociación en 1907, otro cirujano la difundió en 1910 citándolo, y una revisión histórica de 2003 concluyó que no hay pruebas sólidas de que la observación original fuera realmente suya, un episodio raro en la historia de los epónimos médicos.

¿El dolor en el hombro derecho tiene el mismo significado?

No. Apunta al hígado o la vesícula biliar, no al bazo, porque el nervio frénico transmite la irritación del lado derecho del diafragma hacia esa misma región del hombro.

Referencias

1. Hans Kehr. LITFL, Medical Eponym Library.
2. Traditional Kehr's sign: left shoulder pain related to splenic abscess. PubMed, National Library of Medicine.
3. Kehr's Sign. Physiopedia.
4. Does Kehr's sign derive from Hans Kehr? A critical commentary on its documentation. PubMed, National Library of Medicine.